Aunque las pantallas flexibles ya llevan un tiempo presentes en el mercado (aunque con algunas limitaciones), los componentes internos de nuestros dispositivos han permanecido rígidos... hasta ahora. Pragmatic Semiconductor ha roto esa tendencia con el lanzamiento del Flex-RV, el primer procesador de 32 bits del mundo que no solo es completamente funcional, sino también flexible mientras está en funcionamiento.
Esta innovación marca un avance significativo en el desarrollo de la electrónica flexible, un campo que promete revolucionar cómo interactuamos con la tecnología.
¿Qué Hace al Flex-RV Tan Especial?
El Flex-RV no es un procesador tradicional basado en silicio. Este nuevo chip ha sido fabricado con transistores de película delgada de óxido de indio, galio y zinc sobre un sustrato flexible de poliimida. Este diseño permite que el procesador se flexione sin afectar su funcionalidad.
Para mostrar esta capacidad, Pragmatic Semiconductor lanzó un video en el que se ve al chip enrollado alrededor de una pajita de plástico transparente mientras sigue funcionando sin problemas, lo que demuestra su asombrosa flexibilidad.
Aunque el prototipo sigue siendo delicado y se maneja con cuidado en las demostraciones, su capacidad para funcionar en medio de una flexión extrema es impresionante. La idea de un procesador que pueda doblarse mientras realiza cálculos abre la puerta a una variedad de aplicaciones en dispositivos portátiles y equipos de bajo costo, áreas en las que la flexibilidad física es crucial.
Rendimiento Modesto, pero Suficiente para Aplicaciones Específicas
El Flex-RV es un procesador basado en la arquitectura RISC-V, un conjunto de instrucciones de código abierto. Aunque este chip no está diseñado para ofrecer un alto rendimiento, su objetivo es muy diferente. El modelo de prueba cuenta con 12,600 puertas lógicas y una velocidad de reloj máxima de 60 kHz (equivalente a 0.06 MHz o 0.00006 GHz), lo que significa que no competirá con las CPU de alto rendimiento que se usan en computadoras de escritorio o portátiles.
Aun así, viene con un acelerador de aprendizaje automático integrado, lo que técnicamente le permite realizar tareas básicas de machine learning.
Este procesador no está diseñado para competir en rendimiento, sino para ser una solución de bajo costo, lo que lo hace perfecto para dispositivos que requieren capacidad computacional mínima, como wearables, equipos médicos desechables y otros dispositivos con necesidades computacionales reducidas. Además, su bajo consumo de energía (menos de 6 mW) lo hace ideal para aplicaciones de energía ultrabaja.
Democratización de la Computación Flexible
El objetivo principal de Pragmatic Semiconductor con el Flex-RV es democratizar el acceso a la computación flexible. Emre Ozer, director sénior de desarrollo de procesadores de Pragmatic, explicó que este avance permitirá ofrecer chips flexibles a un costo menor a un dólar, lo que abrirá nuevas posibilidades para aplicaciones emergentes y permitirá una computación escalable y de bajo costo.
La fabricación de estos procesadores en la FlexIC Foundry de Pragmatic, que destaca por su rápida respuesta y bajos costos de ingeniería, marca un cambio radical en la creación de sistemas electrónicos flexibles. Esta tecnología no solo reducirá los costos de fabricación, sino que también permitirá innovaciones en dispositivos que antes no eran viables debido a las limitaciones de los procesadores rígidos.
El Futuro de la Electrónica Flexible
Aunque todavía queda un largo camino para ver chips flexibles con un rendimiento comparable a los procesadores tradicionales, el Flex-RV representa un paso crucial en esa dirección. La visión de tener dispositivos electrónicos que se puedan doblar o enrollar, como un portátil que puedas plegar como un periódico, puede estar lejos, pero este tipo de innovaciones acercan cada vez más esa posibilidad.
Por ahora, el enfoque está en aplicaciones de bajo costo y bajo consumo de energía, pero es innegable que esta tecnología tiene el potencial de revolucionar la electrónica en una amplia gama de industrias, desde la medicina hasta la tecnología portátil. La flexibilidad física en los componentes electrónicos podría ser el primer paso hacia un futuro donde los dispositivos sean más adaptables, ligeros y duraderos.
