Los cometas visibles desde la Tierra son fenómenos raros y siempre brindan un espectáculo único en el cielo nocturno. Este octubre, el cometa Tsuchinshan-ATLAS (C/2023-A3) podría deslumbrarnos con su paso cercano a nuestro planeta. Aunque la visibilidad del cometa A3 aún está en evolución, un astronauta afortunado ya ha capturado impresionantes imágenes de este objeto celeste desde la órbita.
Fotografías del Cometa A3 Desde el Espacio
El astronauta de la NASA Don Pettit, conocido por su talento en astrofotografía y por inventar la taza de café de gravedad cero, compartió imágenes panorámicas del cometa A3 el 22 de septiembre. Las fotografías, publicadas en su cuenta de X, muestran al cometa brillando sobre un fondo oscuro lleno de estrellas, con la curvatura de la Tierra visible en algunas tomas.
Pettit expresó su asombro al observar el cometa desde la órbita. “Es absolutamente asombroso ver un cometa desde la órbita”, comentó. “La perspectiva de ascender a través de la atmósfera de canto es realmente única desde nuestro punto de vista”.
El Cometa Tsuchinshan-ATLAS y su Trayectoria
Los cometas, conocidos por su forma de “bolas de nieve cósmicas”, están formados por gases congelados, rocas y polvo. Orbitan alrededor del Sol, y al acercarse a él, el calor hace que desprendan gases y polvo, formando sus icónicas colas. El cometa A3 está en pleno proceso de desarrollar su plumaje. Pettit señaló que, aunque la cola aún es demasiado tenue para ser vista a simple vista, el cometa se está acercando al Sol y se vuelve más brillante cada día.
Colaboración en la ISS para Capturar el Cometa
La captura del cometa fue posible gracias a la colaboración entre Pettit y su compañero de tripulación Matthew Dominick. Dominick ayudó a calcular la ubicación del cometa, permitiendo que Pettit apuntara su cámara de manera precisa para obtener las imágenes. Dominick ya había compartido una imagen acelerada del cometa el 19 de septiembre, describiendo al A3 como una “estrella borrosa” desde la Estación Espacial Internacional (ISS).
Dominick predice que el cometa generará imágenes aún más impresionantes a medida que se acerque al Sol, lo que ha despertado gran expectación entre los astrónomos y observadores aficionados.
El Perihelio y las Oportunidades de Observación
El perihelio, o punto más cercano del cometa al Sol, ocurrió el 27 de septiembre. Aunque no hay riesgo de que el A3 impacte la Tierra, los cometas a veces se fragmentan al acercarse al Sol. Si el cometa sobrevive este paso, podría brillar lo suficiente como para ser visible desde la Tierra sin la ayuda de telescopios.
Las mejores oportunidades para observar el cometa Tsuchinshan-ATLAS podrían presentarse a mediados o finales de octubre, especialmente cerca de su punto de mayor aproximación a la Tierra, el 12 de octubre. Algunos fotógrafos ya han capturado imágenes del cometa desde la superficie terrestre, aunque los observadores ocasionales podrían tener más dificultades.
¿Será el Cometa A3 un Éxito o un Fracaso?
El cometa A3 tiene el potencial de convertirse en una verdadera celebridad astronómica, pero los cometas son impredecibles. Podría deslumbrar a los observadores del cielo o fragmentarse antes de alcanzar su máximo esplendor. Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional estarán atentos y continuarán proporcionando información y fotografías para que el mundo siga el desarrollo de este espectáculo cósmico.
Tendremos que esperar y ver si el cometa Tsuchinshan-ATLAS se convierte en uno de los cometas más espectaculares de los últimos tiempos o si pasa desapercibido.
