El rover Perseverance, que ha estado explorando la superficie marciana desde 2021, encontró una roca que podría contener rastros de vida microscópica en Marte.
Este hallazgo se produjo en el antiguo valle fluvial Neretva Vallis, y la roca (denominada “Cheyava Falls” por el equipo de investigadores) ha sido objeto de intensos estudios desde entonces.
Hasta la fecha se sabe que la roca contiene vetas de material orgánico que podrían ser un indicio de que Marte albergó vida hace miles de millones de años.
El contexto del descubrimiento
El rover Perseverance fue enviado a Marte como parte de la misión Mars 2020 de la NASA con el objetivo de buscar signos de vida pasada y recolectar muestras de suelo y roca que pudieran revelar más sobre la historia geológica del planeta.
Desde la NASA aseguran que la misión ha sido un éxito rotundo y, en todo este tiempo, Perseverance ha proporcionado imágenes y datos sin precedentes desde su llegada al cráter Jezero, en febrero de 2021.
¿Cómo es el lugar del hallazgo?
El valle fluvial Neretva Vallis, lugar donde fue encontrada la roca Cheyava Falls, es una zona que, se cree, estuvo inundada de agua en el pasado.
Esta área fue seleccionada por los científicos debido a su potencial para haber albergado vida, ya que el agua es un elemento clave para la vida tal como la conocemos.
El descubrimiento de esta roca es una prueba más de que Marte pudo haber tenido condiciones favorables para la vida en algún momento de su historia.
Análisis de Cheyava Falls
El equipo de científicos que trabaja con el rover Perseverance ha estado analizando las vetas de material orgánico encontradas en Cheyava Falls con gran interés y aseguran que, si bien estos materiales orgánicos no son pruebas definitivas de vida, su presencia en una roca marciana sí es un indicador potencial de que Marte podría haber tenido alguna forma de vida microbiana en el pasado.
Recordemos que los materiales orgánicos son compuestos químicos que contienen carbono y, en la Tierra, la vida está basada en el carbono; sin embargo, también pueden formarse a través de procesos abióticos, lo que significa que no necesariamente son producto de actividad biológica.
El análisis detallado de estas vetas es crucial para determinar si los compuestos son de origen biológico o si fueron creados por procesos geológicos.
Otros materiales orgánicos en Marte
Este descubrimiento de material orgánico en Marte no es un hecho completamente nuevo: ya habían sido detectados materiales similares anteriormente en otras áreas del planeta, por misiones como la del rover Curiosity. Sin embargo, el hallazgo en Cheyava Falls es especialmente significativo debido a la ubicación y las características únicas de la roca.
El valle Neretva Vallis, en Marte, es una región que parece haber estado en contacto con el agua durante largos períodos de tiempo. Esto, combinado con la presencia de materiales orgánicos, aumenta la posibilidad de que la región albergara vida en el pasado.
