Para el 24 de septiembre de este año está programado el arribo de fragmentos del asteroide Bennu, en el desierto de Utah, Estados Unidos. NASA realizó un ensayo a mediados de julio, con el equipo de la misión OSIRIS-Rex, para establecer cómo los recogerá.
La agencia aeroespacial lo define como “el ensayo más realista hasta el momento”, puesto que ocurrió en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah del Departamento de Defensa.
También se realizó entrenamiento en helicóptero para los miembros del equipo OSIRIS-REx, que volarán para recuperar la cápsula de muestra de su lugar de aterrizaje, en una elipse de 58 por 14 kilómetros en el campo de tiro militar.
La importancia de la misión OSIRIS-REx de la NASA
La misión OSIRIS-REx de la NASA es la primera norteamericana que recolectará una muestra de un asteroide, en este caso el Bennu.
OSIRIS-REx fue lanzada el 8 de septiembre de 2016 hacia Bennu, un asteroide próximo a la Tierra, de unos 500 metros de diámetro. En 2020, la sonda espacial recogió muestras de polvo del asteroide con un brazo robótico, se presume que más de 60 gramos.
Su retorno, como hemos dicho, ocurrirá el 24 de septiembre próximo.
“El material prístino de Bennu, rocas y polvo recogidos de la superficie del asteroide, ofrecerá a generaciones de científicos una ventana a la época en que el Sol y los planetas se estaban formando, hace unos 4.500 millones de año”, indica la NASA.
La agencia aeroespacial mostró, en fotografías, el paso a paso del ensayo de recolección de muestras de Bennu.
Así recogerán las muestras del asteroide Bennu
La primera persona que se acercará a la cápsula, una vez caiga sobre el desierto, será un militar, que buscará artefactos explosivos sin detonar.
Posteriormente, los miembros del equipo empacan la cápsula para su vuelo en helicóptero, utilizando una red: el medio de transporte llevará la muestra de Bennu a una sala limpia en el campo de pruebas y entrenamiento del Departamento de Defensa en Utah.
Una vez lleguen las muestras de Bennu al sitio, los científicos de la NASA comenzarán la evaluación.
Es otro momento importante en la ciencia el que ocurrirá el 24 de septiembre. Conoceremos al detalle a Bennu, a través de sus fragmentos.
