La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha vuelto a clasificar el mpox, o viruela del mono, como una emergencia de salud pública de interés internacional. Esta decisión se debe al reciente aumento de casos en varios países africanos, con una letalidad significativamente mayor que la observada en el brote de 2022.
En esta ocasión, el virus se está propagando de manera más agresiva, especialmente en la República Democrática del Congo, donde se han registrado más de 14.000 casos y 524 muertes a principios de 2023. La tasa de mortalidad actual ronda el 3%, en comparación con el 0.2% del brote anterior.
La OMS ha expresado su preocupación por la rápida propagación del virus en 13 países africanos, algunos de los cuales nunca habían reportado casos de mpox anteriormente. Ante esta situación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África también han declarado una “emergencia de salud pública de seguridad continental”.
¿Qué es el mpox y cómo se transmite?
El mpox es una enfermedad viral zoonótica, es decir, que se transmite de animales a humanos. Aunque fue descubierta en monos, se cree que los roedores son los principales reservorios del virus. La transmisión entre personas se produce principalmente por contacto directo con lesiones cutáneas, mucosas o fluidos corporales infectados, así como por gotas respiratorias durante un contacto prolongado cara a cara.
Los síntomas del mpox suelen incluir fiebre, dolor de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos, dolor muscular y una erupción cutánea característica que comienza en la cara y se extiende al resto del cuerpo. La enfermedad suele durar entre 2 y 4 semanas y, en la mayoría de los casos, se resuelve por sí sola.
Actualmente, no existe un tratamiento específico para el mpox ni una vacuna ampliamente disponible. Sin embargo, las medidas de prevención y control son fundamentales para limitar la propagación del virus. Estas medidas incluyen:
- Evitar el contacto con animales infectados: Esto implica evitar el contacto con roedores y primates, así como cocinar bien la carne antes de consumirla.
- Aislamiento de los casos confirmados: Los pacientes con mpox deben ser aislados para evitar la transmisión a otras personas.
- Medidas de higiene: Lavarse las manos con frecuencia y cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar son medidas importantes para prevenir la transmisión.
La importancia de la declaración de emergencia
La declaración de emergencia de salud pública de interés internacional por parte de la OMS tiene como objetivo movilizar a los países miembros para tomar medidas urgentes para controlar el brote de mpox. Esto incluye el fortalecimiento de los sistemas de vigilancia, la mejora de la detección y el diagnóstico de casos, el desarrollo de vacunas y tratamientos, y la promoción de medidas de prevención y control.
Además, la declaración busca garantizar una distribución equitativa de vacunas, tratamientos y otros recursos esenciales, especialmente en los países de bajos y medianos ingresos más afectados por el brote.
La situación actual del mpox en África es motivo de gran preocupación. La rápida propagación del virus y su mayor letalidad subrayan la importancia de una respuesta global coordinada para controlar esta enfermedad y prevenir futuras epidemias.
