Hoy en día, el tamaño de los robots varía considerablemente, desde microbots diminutos hasta máquinas colosales. Particularmente, la miniaturización de la tecnología ha permitido crear robots cada vez más pequeños, con aplicaciones en diversos campos. De hecho, los robots más pequeños del mundo miden apenas unos micrómetros de ancho, lo que los hace invisibles a simple vista. Se utilizan para investigaciones científicas, como la exploración de tejidos biológicos o la entrega de medicamentos a células específicas.
Ahora, en una reciente charla TED, Alex Luebke, cofundador e ingeniero de la startup Endiatx, presentó PillBot, una innovadora píldora ingerible que es un robot del tamaño de un pistacho, que permite a los médicos observar el interior del cuerpo humano en tiempo real, sin necesidad de procedimientos invasivos como la endoscopia.
Demostración en vivo cautiva a la audiencia
Luebke, convencido de la eficacia de PillBot, realizó una demostración en vivo: tragó una de estas píldoras frente al público. Controlada de forma remota por Vivek Kumbhari, profesor de medicina de la Mayo Clinic y cofundador de PillBot, la píldora transmitió fascinantes imágenes del interior del esófago y el estómago de Luebke.
“Desde el comienzo de la era moderna, la única manera de mirar realmente hacia el interior era a través de cirugías rudimentarias”, explicó Luebke. “Pero lo que propongo y lo que me gustaría que exploráramos hoy es observar la microrrobótica dentro del cuerpo humano”.
¿Cómo funciona PillBot?
Kumbhari destacó las capacidades del diminuto dispositivo, que se mueve dentro del cuerpo humano mediante tres propulsores de chorro que arrojan agua en seis direcciones. Después de varias iteraciones, PillBot ha reducido su tamaño a una pequeña cápsula multivitamínica, lo que permite vistas internas comparables a las de un endoscopio convencional.
Componentes clave de PillBot:
- Motores de chorro
- Transceptor de datos
- Cámara
- LEDs para iluminación
- Batería de litio
- Circuito flexible multicapa
Impacto en la telemedicina y el diagnóstico temprano
El desarrollo de PillBot supone un gran avance para la telemedicina. Este dispositivo robótico tiene el potencial de funcionar como un endoscopio virtual, permitiendo consultas médicas a distancia. Actualmente en fase de ensayos clínicos, se espera que los ensayos clave comiencen en una institución médica líder en EE.UU. en los próximos trimestres.
Los creadores de PillBot aseguran que esta innovación no solo salvará vidas al permitir la detección temprana del cáncer de estómago, sino que también aliviará la presión sobre las instalaciones de salud y permitirá a los especialistas atender a más pacientes.
El prototipo actual de PillBot, de solo 13 mm por 30 mm, ya muestra capacidades impresionantes, transmitiendo video en alta resolución a 2.3 megapíxeles por segundo. El equipo de Endiatx también trabaja en incorporar inteligencia artificial para realizar diagnósticos preliminares. La visión a largo plazo incluye la expansión de esta tecnología para examinar otros órganos del cuerpo.
“Ahora que hemos terminado, PillBot seguirá su curso natural a través del cuerpo y fuera del mismo”, dijo Kumbhari. Luebke, satisfecho con la demostración, añadió: “Estuvo delicioso. No sientes nada cuando el robot se mueve dentro de ti”.
Con la incorporación de inteligencia artificial, el equipo espera que estos diminutos dispositivos ofrezcan control autónomo y la capacidad de crear mapas detallados del interior del cuerpo, revolucionando la medicina moderna y democratizando el acceso a tecnologías avanzadas.
