El 2016 se descubrió Proxima b, el exoplaneta en zona habitable más cercano a la Tierra. Próxima b está a 4,2 años luz de nuestro hogar y encontrarlo fue un hito dentro de la disciplina. Ahora, el hallazgo de Barnard b, una Supertierra, lo está cambiando todo (vía CATA).
El investigador chileno del Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnologías Afines CATA, James Jenkins, que participó en la investigación que se publicará en la próxima edición de la Revista Nature, explicó el descubrimiendo de la siguiente forma en un comunicado a FayerWayer:
Ignasi Ribas, investigador principal del descubrimiento y miembro del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, lo consignó de esta forma:
Barnard b está a tan sólo 6 años luz de distancia de nosotros en la constelación de Ofiuco. “No debemos olvidar lo inmensa que es la Vía Láctea, y este hallazgo lo estamos haciendo en el ‘patio trasero’ de la nuestra vecindad solar. Infelizmente la tecnología de viajes espaciales aún no nos acompaña y nos tomaría varios miles de años en llegar allá con los motores espaciales contemporáneos” afirma el Doctor Jenkins.
El proceso de la investigación
Barnard b es un descubrimiento de larga data, tomó 18 años de observaciones y para encontrarlo se utilizaron diversos instrumentos y técnicas astrofísicas. Dos de sus protagonistas fueron el telescopio cazador de planetas CARMENES, un espectrógrafo situado en Calar Alto (España) y el también espectrógrafo HARPS, ubicado en telescopio la Silla, del Observatorio Europea Austral ubicado en la región de Coquimbo, entre otros.
El planeta en cuestión demora 233 días en dar la vuelta a la estrella Barnard, la cuarta en distancia más cercana a la Tierra (la primera es Próxima Centauro y la segunda y tercera son Alfa Centauro A y B, respectivamente), y es el primero exoplaneta en ser hallado con la técnica de velocidad radial alrededor la estrella de Barnard.
La estrella de Barnard es la estrella solitaria más cercana al Sol y es la segunda después del Sistema Estelar triple de Alfa Centauro. “Mi rol en esta investigación fue ayudar en el proceso de confirmación del Barnard b a través de un código de análisis informático que bautizamos EMPEROR, el que diseñamos en conjunto con uno de mis estudiante de pregrado, su nombre es Pablo Peña. No fue fácil lograr estos resultados, pero hoy está claro que valió la pena”, explica Jenkins.
El siguiente paso “es confirmar al 100% que Barnard b está ahí donde lo encontramos midiendo sus características y así buscar cuántos exoplanetas lo están acompañando. En el futuro cercano, vamos a tratar a observarlo directamente, usando la próxima generación de instrumentos.”, concluye Jenkins, quien también es académico del Departamento de Astronomía FCFM de la Universidad de Chile.
