Puede que Microsoft Excel no sea el programa informático “más emocionante” jamás creado, pero sin duda es uno de los más duraderos. La hoja de cálculo que Bill Gates lanzó con la intención de facilitar el trabajo de los contadores acaba de celebrar sus 40 años, demostrando una notable capacidad para adaptarse y mantenerse relevante en un mundo en constante cambio.
Desde sus inicios como una simple herramienta en blanco y negro hasta la potente aplicación potenciada por inteligencia artificial que conocemos hoy, Excel ha evolucionado constantemente, ganándose el título de hoja de cálculo favorita de 1.100 millones de personas en todo el mundo. ¿Cuál es el origen de esta herramienta y cuáles han sido sus momentos más memorables?
Los inicios de Excel: ¿una exclusiva para Apple?
Excel fue lanzado el 30 de septiembre de 1985, pero su desarrollo comenzó en noviembre de 1984 por el equipo de ingenieros de Bill Gates. Fue diseñado como el reemplazo de Multiplan, el antiguo software de hojas de cálculo de Microsoft, y sorprendentemente, fue lanzado como una exclusiva para Apple Macintosh. Excel no llegaría a Windows hasta un año después.
Desde sus primeras versiones, Excel ya destacaba por sus funcionalidades avanzadas: permitía crear tablas complejas, realizar cálculos, ordenar datos y generar gráficos. En un mercado donde prácticamente no existía competencia, Excel se posicionó rápidamente como una herramienta esencial, desplazando a otros programas como el 1-2-3 de Lotus Software, que hasta entonces había sido el líder en hojas de cálculo para computadoras IBM.
Curiosidades de Excel: los famosos “huevos de Pascua”
Con la llegada de Windows 95, Microsoft lanzó una versión actualizada de Excel que trajo consigo un curioso “huevo de Pascua”: siguiendo una secuencia precisa de instrucciones, los usuarios podían acceder a un juego oculto llamado Hall of Tortured Souls (Salón de las Almas Torturadas). Excel 97 continuó esta tradición con otro juego oculto, esta vez un simulador de vuelo, accesible mediante un código secreto.
Pero no solo había juegos ocultos. La versión de Excel de esa época también introdujo a Clippy, el famoso asistente virtual en forma de clip, diseñado para ayudar a los usuarios a comprender mejor las funciones del software. Clippy se convirtió en un ícono de los primeros días de la informática personal, aunque no sin generar cierta controversia por su insistente (y a menudo intrusiva) forma de ayudar.
Éxitos y errores: los incidentes más sonados de Excel
A lo largo de los años, Excel se ha mantenido como la hoja de cálculo más utilizada del mundo, pero no sin ciertos tropiezos. De hecho, algunos de los incidentes más notorios de Excel están relacionados con errores en lugar de sus funcionalidades.
En 2010, un “error de formato” en una hoja de cálculo llevó a la agencia de inteligencia M15 a vigilar 134 números de teléfono incorrectos. En 2020, Public Health England perdió los resultados de 15,841 pruebas de COVID-19 debido a limitaciones en el tamaño de archivo de Excel, lo que provocó una crisis en la gestión de datos de la pandemia.
Incluso en el ámbito científico, Excel ha causado problemas inesperados. Durante años, el software modificaba automáticamente los nombres de ciertos genes humanos al confundirlos con fechas o códigos, lo que llevó a frustrantes errores en investigaciones científicas. En lugar de esperar una corrección de Microsoft, los científicos decidieron cambiar el nombre de 27 genes para evitar el problema.
Una herramienta en constante evolución
A pesar de sus errores, Excel ha logrado mantenerse relevante durante cuatro décadas gracias a su constante actualización. Desde el año 2000, Microsoft ha lanzado una nueva versión de Excel cada tres años, adaptándose a las crecientes necesidades de los usuarios y empresas. Hoy, Excel es mucho más que una simple hoja de cálculo: es una herramienta poderosa que utiliza inteligencia artificial para ayudar a analizar y visualizar datos.
A 40 años de su lanzamiento, Excel sigue siendo un pilar en el mundo de la tecnología, demostrando que incluso las herramientas menos glamorosas pueden dejar una huella duradera en la historia de la informática.
