La Administración Federal de Aviación (FAA) ha anunciado nuevas regulaciones largamente esperadas para los vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje verticales (eVTOL), también conocidos como “taxis voladores” que, según la agencia, son un paso crucial hacia la era de los “viajes aéreos del futuro”.
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Un Nuevo Tipo de Aeronave
Estos vehículos, que la FAA describe como aeronaves de “elevación motorizada”, representan la primera categoría completamente nueva de aeronaves desde la introducción de los helicópteros en 1940. Los eVTOL están diseñados para ser utilizados en una variedad de servicios, incluidos taxis aéreos, entrega de carga y operaciones de rescate y recuperación.
El administrador de la FAA, Mike Whitaker, explicó la importancia de esta nueva regulación: “Esta norma histórica allanará el camino para la movilidad aérea avanzada a gran escala en el futuro”. Los nuevos aviones de despegue motorizado serán esenciales para construir la próxima fase de transporte aéreo, permitiendo a las aeronaves despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero y luego volar como un avión durante el vuelo de crucero.
Reglas para un Futuro Aéreo
Las nuevas regulaciones, publicadas hoy, incluyen pautas específicas para la formación de pilotos, así como requisitos operativos sobre altitudes mínimas y visibilidad. Estas reglas son necesarias debido a las características únicas de los eVTOL, que combinan la maniobrabilidad de un helicóptero con las capacidades de vuelo de un avión.
La FAA afirma que sus reglas son el resultado de un proceso de años que incluyó la creación de un nuevo marco para la certificación, formación y mantenimiento de estas aeronaves. La agencia espera que estas reglas faciliten la integración segura de las tecnologías eVTOL en el espacio aéreo de Estados Unidos.
Críticas y Respuesta a las Regulaciones
El proceso de creación de estas normas no ha estado exento de críticas. Algunos grupos de la industria inicialmente consideraron las reglas demasiado estrictas, y propusieron un enfoque basado en el rendimiento en lugar de la creación de una nueva categoría de aeronaves de despegue motorizado. Sin embargo, la FAA sostiene que sus regulaciones finales abordan estas preocupaciones mientras mantienen los altos estándares de seguridad por los que la agencia es conocida.
Whitaker enfatizó que la seguridad sigue siendo la prioridad principal: “Esta norma final proporciona el marco necesario para que las aeronaves de despegue motorizado operen de manera segura en nuestro espacio aéreo”. Las reglas también establecen un Reglamento Federal Especial de Aviación (SFAR), que introduce nuevos requisitos para facilitar la certificación de pilotos e instructores.
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El Camino hacia el Futuro
Aunque actualmente no hay aviones eVTOL en operación comercial en Estados Unidos, varias empresas están avanzando hacia la certificación. Joby Aviation y Archer son dos de las compañías que han estado trabajando durante años para obtener los certificados necesarios de la FAA.
Joby Aviation elogió la publicación de las regulaciones, con su CEO, JoeBen Bevirt, afirmando que estas normas garantizarán que “Estados Unidos siga liderando el desarrollo y la adopción de vuelos limpios”. La publicación temprana de las normas, antes de lo previsto, refleja el compromiso y la coordinación del equipo encargado de elaborarlas.
Las nuevas regulaciones de la FAA marcan un hito importante para la industria de los eVTOL. Con la llegada de estos vehículos, se espera que los viajes aéreos urbanos y las operaciones de rescate entren en una nueva era, con tecnologías que prometen transformar el transporte aéreo en los próximos años. La clave ahora será garantizar que la adopción de estos vehículos mantenga los más altos estándares de seguridad y eficiencia.
