Amazon anunció su intención de acelerar el despliegue de su red de satélites del Proyecto Kuiper al firmar un contrato con SpaceX de Elon Musk para tres lanzamientos de satélites Falcon 9.
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Estas misiones de SpaceX se sumarán a los 77 lanzamientos previamente adquiridos por Amazon de Arianespace, Blue Origin y United Launch Alliance (ULA). Se espera que las misiones comiencen en 2025, impulsando el proyecto Kuiper de Amazon, una constelación de satélites de Internet de banda ancha.
El Proyecto Kuiper, en desarrollo por más de cinco años, es la respuesta de Amazon al proyecto Starlink de SpaceX y es independiente de Blue Origin, la compañía competidora de SpaceX fundada por Bezos.
En octubre, Amazon lanzó con éxito dos prototipos de satélites Kuiper utilizando un cohete ULA, confirmando que la misión alcanzó un éxito del 100%. Rajeev Badyal, vicepresidente de tecnología del proyecto, expresó que este éxito valida la visión original y la arquitectura del proyecto.
A pesar del éxito inicial, Amazon reconoce que aún queda mucho trabajo por delante para la producción en masa. La empresa tiene planes de operar una constelación inicial de 3.236 satélites y espera iniciar pruebas piloto del servicio para clientes en la segunda mitad del próximo año.
La implementación a gran escala está programada para la primera mitad de 2024, cumpliendo con los requisitos de la Comisión Federal de Comunicaciones para tener al menos la mitad de la constelación operativa para 2026.
No obstante, el avance de Amazon en el servicio de Internet satelital está rezagado con respecto a SpaceX, que ya opera una constelación de más de 5.000 satélites Starlink, con planes para muchos más en el futuro. La influencia global de Musk a través de Starlink ha suscitado críticas.
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Aunque Starlink generó 1.400 millones de dólares en ingresos en 2022, Musk afirma no preocuparse por la competencia, mencionando en la Cumbre DealBook que no presionaría un botón para eliminar a Blue Origin, subrayando que sus empresas buscan fomentar la competencia.
Tras recibir la aprobación de la FCC para Kuiper en 2020, Amazon anunció su compromiso de invertir “más de 10 mil millones de dólares” en el proyecto.
La noticia del acuerdo con SpaceX y los avances en el Proyecto Kuiper no evitaron que las acciones de Amazon, que habían aumentado considerablemente en el año, cayeran más del 2% el lunes por la mañana.
