¿Por qué Marte es un planeta rojo? Es una pregunta que se ha hecho cualquier curioso, que sienta el mínimo de interés de los temas espaciales. Y también los científicos más expertos en la materia de astronomía, astrofísica y ciencia en general.
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Desde hace décadas había una explicación que parecía cerrar por completo el debate, y explicar los motivos por los que Marte tiene ese aspecto rojizo. Sin embargo, una nueva investigación científica refuta lo antes establecido y plantea una nueva teoría sobre el tono colorado de nuestro vecino planetario.
La investigación fue llevada hacia adelante por científicos de la Universidad de Brown y expertos de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés). Analizaron el regolito que cubre Marte para llegar a la misma conclusión que tiene décadas instalada en la comunidad científica: el material contiene minerales de hierro, incluido óxido de hierro, conocido por nosotros simplemente como óxido.
Dichos minerales son los que le otorgan el color rojizo al regolito. Hasta ahí toda la comunidad científica está de acuerdo.
Los caminos se separan cuando quieren analizar precisamente el tipo de óxido que cubre el suelo de Marte. Antes se creía que era un material al que se le conoce como hematita, que nace sin la necesidad de la existencia previa de agua.
Nueva teoría sobre el color rojizo de Marte
Sin embargo, los científicos detrás de esta investigación ahora señalan que el óxido de hierro que le da el color rojo a Marte, se llama ferrihidrita, que se creó cuando nuestro vecino planetario estaba húmedo.
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“Intentábamos crear una réplica del polvo marciano en el laboratorio utilizando diferentes tipos de óxido de hierro. Descubrimos que la ferrihidrita mezclada con basalto, una roca volcánica, se ajusta mejor a los minerales observados por las naves espaciales en Marte”, dijo el autor principal de la investigación, Adomas Valantinas, de la Universidad de Brown, en un comunicado de prensa de la Agencia Espacial Europea.
“Marte sigue siendo el Planeta Rojo. Solo que nuestra comprensión de por qué Marte es rojo se ha transformado. La principal implicación es que, dado que la ferrihidrita solo pudo formarse cuando aún había agua en la superficie, Marte se oxidó antes de lo que pensábamos. Además, la ferrihidrita se mantiene estable en las condiciones actuales de Marte”, señaló el profesor Valantinas, según reseña de Slash Gear.
