Veinte años de su primera misión, la sonda Galileo de la NASA sigue arrojando datos muy importantes. Un reciente estudio, basado en un análisis exhaustivo de las mediciones magnéticas de la sonda, sugiere que Calisto, la segunda luna más grande de Júpiter, alberga un océano subterráneo. Este descubrimiento redefine nuestra comprensión de este satélite, conocido por su superficie cubierta de cráteres, similar a una pelota de golf.
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Durante años, la presencia de una intensa ionosfera en Calisto impidió confirmar la existencia de un océano. Los científicos temían que esta capa atmosférica, eléctricamente conductiva, pudiera estar imitando la firma magnética de un océano salado. Sin embargo, un nuevo enfoque ha permitido superar este obstáculo.
Un equipo de investigadores ha logrado desentrañar el misterio al combinar datos de los ocho sobrevuelos de Galileo a Calisto con un modelo de simulación de su ionosfera. Al comparar las observaciones con las predicciones del modelo, los científicos confirmaron que la presencia de un océano es la explicación más probable para las mediciones magnéticas.
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La confirmación de un océano en Calisto refuerza la idea de que la vida podría existir más allá de la Tierra. Las futuras misiones espaciales, como la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea, que explorará Júpiter y sus lunas heladas, buscarán profundizar en el estudio de estos mundos oceánicos y determinar su potencial para albergar vida.
A pesar de su destrucción en la atmósfera de Júpiter en 2003, la sonda Galileo continúa siendo una fuente invaluable de información. Sus datos, combinados con nuevas técnicas de análisis, están revelando los secretos de las lunas de Júpiter y ampliando nuestra comprensión del sistema solar.
