El Telescopio Espacial Hubble, con 34 años de servicio para la exploración espacial (y contando), sigue generando imágenes que provocan impacto en la comunidad científica. La NASA publica en su sitio oficial una fotografía capturada por este observatorio, de un espectáculo lejano en el cosmos, ubicado a 76 millones de años luz de distancia.
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Se trata de lo que ellos mismos apodan un “ojo cósmico”, o la conocida científicamente como la galaxia espiral NGC 2566 en la constelación de Puppis. La impresionante imagen no solo resalta la magnificencia de esta galaxia, sino que también subraya el impacto de la tecnología astronómica moderna en nuestra comprensión del cosmos.
NGC 2566 presenta una prominente barra de estrellas que cruza su centro, un rasgo característico de muchas galaxias espirales barradas. De cada extremo de esta barra emergen brazos espirales, que se despliegan hacia el espacio como ríos de luz estelar. Sin embargo, lo que realmente distingue a esta galaxia es su orientación desde nuestra perspectiva en la Tierra.
La inclinación del disco de NGC 2566 crea una forma de almendra, evocando la imagen de un ojo que parece observarnos desde las profundidades del universo.
La apariencia de un “ojo cósmico” no es solo un capricho visual. Los científicos explican que también pone de relieve la diversidad de formas que pueden adoptar las galaxias según sus estructuras y orientaciones. Este fenómeno de perspectiva, combinado con el detalle excepcional capturado por el Hubble, permite a los astrónomos estudiar con mayor profundidad las propiedades internas de NGC 2566, como su formación estelar, dinámica y evolución.
Las galaxias espirales barradas como NGC 2566 son de particular interés para los científicos debido al papel que estas barras desempeñan en la redistribución de gas y estrellas hacia sus centros. Este proceso puede desencadenar la formación de nuevas estrellas y alimentar a los agujeros negros supermasivos que residen en los núcleos galácticos.
