La nitidez a gran distancia es una de las mejores características del Telescopio Espacial James Webb. La NASA publica un informe que contiene imágenes capturadas por este maravilloso observatorio, de una galaxia que se encuentra a 30 millones de años luz de distancia.
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Se trata de la llamada Galaxia Sombrero, conocida científicamente como Messier 104 o simplemente M104. Esta región estelar, tres veces más pequeñas que la Vía Láctea, mide 25 mil años luz y ya había sido fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble.
Pero en esta ocasión, los avanzados lentes del Webb captaron información que no se había detectado con los observatorios anteriores.
La NASA informa que una de las novedades de esta imagen es que el núcleo brillante característico que se ve en las imágenes de luz visible realmente no brilla, sino que se revela un disco interior liso.
Además, la nítida resolución de las herramientas del James Webb ponen de relieve los detalles del anillo exterior de la galaxia, lo que proporciona información sobre cómo se distribuye el polvo, componente sumamente esencial de los objetos astronómicos del Universo.
La ciencia en la imagen de la Galaxia Sombrero
Asimismo, informan que el anillo exterior de la galaxia, que parecía liso como una manta, en las imágenes de otros telescopios, muestra grumos intrincados en el infrarrojo por primera vez.
Sobre este caso en particular, los científicos dicen que la naturaleza grumosa del polvo, donde se detectan moléculas que contienen carbono llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos, puede indicar la presencia de regiones de formación de estrellas jóvenes.
En M104 habitan unos 2.000 cúmulos globulares, que están combinados con cientos de miles de estrellas antiguas que se mantienen unidas por la gravedad.
La Galaxia Sombrero fue descubierta en 1781 por el astrónomo francés Pierre Méchain, quien colaboró con el reconocido astrónomo Charles Messier. Desde entonces, la Galaxia del Sombrero ha sido objeto de admiración y estudio, y su característica forma la hace inconfundible.
