Curiosity, el vehículo explorador de la NASA en Marte, realizó un nuevo y gran descubrimiento que podría poner en duda todo lo que conocemos sobre el Planeta Rojo. Durante su travesía por cauce fluvial de Gediz Vallis, de forma totalmente accidental tropezó con algo inesperado: una veta de brillantes cristales amarillos escondida dentro de una roca. Un movimiento casual que ha generado un total de preguntas entre los científicos.
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De un accidente, a poder cambiar lo que pensamos de Marte
Gediz Vallis es un lugar que hace miles de millones de años era surcado por ríos, zona de una importancia tal que sus rocas cuentan la historia del agua en Marte y ayudan a comprender cómo era este planeta en el pasado. Sin embargo, este nuevo hallazgo apunta a un pasado aún más complejo y misterioso.
Imagina que estás caminando por el desierto y de repente te encuentras con un oasis. Algo similar experimentaron los científicos cuando analizaron los cristales amarillos. Resultó ser azufre puro, un elemento que en la Tierra suele encontrarse en lugares con actividad volcánica o en depósitos minerales muy específicos. Pero en Marte, especialmente en una región como Gediz Vallis, su presencia es un verdadero enigma.
“Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”, afirmó Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity. “No debería estar ahí, por eso ahora tenemos que explicarlo.” Este descubrimiento nos muestra que Marte sigue guardando secretos y que la exploración espacial siempre nos sorprende con lo inesperado.
¿Cómo llegó el azufre a Marte? A consecuencia de este descubrimiento los científicos barajan varias hipótesis. Podría ser a consecuencia de antiguas erupciones volcánicas, de procesos químicos aún desconocidos o incluso, aunque suena más a ciencia ficción, de la actividad de microorganismos en el pasado. La presencia de azufre es intrigante porque en la Tierra este elemento está relacionado con la vida.
Cabe señalar que este descubrimiento no solo ayudará a comprender mejor la historia geológica de Marte, sino que también nos acerca a responder una de las preguntas más importantes de la ciencia: ¿Estamos solos en el universo? El azufre, un elemento fundamental para la vida en la Tierra, podría ser una pista de que las condiciones para el desarrollo de vida, tal como la conocemos, existieron en Marte en algún momento.
