En la noche, todos hemos levantado la vista hacia el cielo para apreciar las estrellas. Entre todas ellas y la luz que emiten, hay una profunda oscuridad. De ahí nace una gran pregunta: ¿por qué el cielo no está completamente iluminado? Aquí te la respondemos.
Una paradoja del universo
Lo que parecería ser una contradicción se conoce como la paradoja de Olbers, en honor al astrónomo que la planteó en el siglo XIX. Olbers razonaba que si el universo fuera infinito y estático, la luz de todas las estrellas debería iluminar el cielo nocturno por completo. Sin embargo, nuestra experiencia nos demuestra lo contrario.
La respuesta a esta paradoja se encuentra en la naturaleza dinámica del universo. De acuerdo al Dr. Alejandro Farah Simón, astrónomo de la UNAM, el universo no es estático, sino que se encuentra en constante expansión. Este proceso, conocido como expansión cósmica, provoca que las galaxias se alejen entre sí a velocidades cada vez mayores.
A medida que las galaxias se alejan, la luz que emiten se estira y se desplaza hacia longitudes de onda más largas, un fenómeno conocido como “corrimiento al rojo”. Esta transformación de la luz visible hacia longitudes de onda infrarrojas y de microondas hace que sea imperceptible para el ojo humano. En otras palabras, aunque el universo esté lleno de estrellas, gran parte de su luz no llega a nuestros ojos en una forma que podamos detectar.
Además de la expansión del universo, otros factores contribuyen a la oscuridad del cielo nocturno. Uno de ellos es la inmensa distancia a la que se encuentran muchas estrellas. La luz de estas estrellas distantes puede tardar miles o incluso millones de años en llegar a la Tierra, y algunas de ellas pueden haberse extinguido mucho antes de que su destello nos alcance.
Por último, cabe señalar que el espacio interestelar no es un vacío absoluto, sino que contiene gas y polvo cósmico que absorben parte de la luz emitida por las estrellas. Este material interestelar actúa como una especie de velo que oscurece parcialmente el cielo nocturno.
