Un motor espacial que podría funcionar sin una gota de combustible es la revolucionaria idea presentada por Charles Buhler, un exingeniero de la NASA y fundador de Exodus Propulsion Technologies, durante la reciente Conferencia sobre Energía de Propulsión Alternativa (APEC). Este avance, que parece desafiar las leyes tradicionales de la física, promete marcar un antes y un después en el campo de la propulsión espacial.
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¿Qué tiene de especial este motor? A diferencia de los motores convencionales, que necesitan expulsar masa para generar empuje, el diseño de Buhler convierte electricidad en impulso mediante fuerzas electrostáticas. La comunidad científica ha reaccionado con escepticismo, ya que, en teoría, cualquier sistema que busque moverse necesita un propulsor. Sin embargo, Buhler sostiene que esta nueva tecnología aprovecha una “fuerza fundamental” generada por campos eléctricos, la cual podría cambiar nuestras ideas sobre cómo moverse en el espacio.
“Existen reglas que incluyen la conservación de la energía, pero si se aplican correctamente, se pueden generar fuerzas que la humanidad no ha creado nunca antes”, explicó Buhler en una entrevista con el portal especializado The Debrief.
Según él, esta innovadora fuerza podría ser la clave para propulsar naves durante los próximos 1.000 años, “hasta que llegue la siguiente cosa”, añadió el ingeniero con una sonrisa.
Una solución sostenible y sin combustible
El avance que propone Buhler va más allá de eliminar el combustible; su equipo busca desarrollar una tecnología sostenible que, gracias a la electricidad, podría generar una fuerza sin combustión ni propulsores químicos. Este cambio supondría una gran ventaja para reducir tanto el peso de las naves como el costo de los viajes espaciales.
Buhler y su equipo, compuesto por exingenieros de la NASA y científicos de empresas como Blue Origin y ExxonMobil, llevan más de veinte años estudiando métodos de propulsión sin combustible. Después de múltiples experimentos, dieron con la conclusión de que el secreto radicaba en los campos eléctricos. Este descubrimiento los llevó a un diseño de motor que, aunque aún no está listo para despegar en la Tierra, podría revolucionar el transporte en el espacio.
Los desafíos que vienen
Por ahora, el motor solo puede generar una fuerza inicial de 10 milinewtons, lejos de los niveles necesarios para vencer la gravedad terrestre. Sin embargo, el equipo sigue avanzando y ha reportado que en las pruebas más recientes han logrado un aumento de fuerza, acercándose a los niveles de gravedad necesarios para funcionar fuera del planeta.
El siguiente paso de Exodus Propulsion Technologies es llevar sus experimentos al espacio. Están en búsqueda de financiamiento para probar el motor en condiciones de vacío, similares a las del entorno espacial.
