Este 26 de agosto del 2024 inicia una misión sin precedentes para la ciencia espacial. SpaceX, con cuatro astronautas privados, viajará a una distancia de 1.200 kilómetros de la superficie de la Tierra. Esta cifra triplica la separación de la Estación Espacial Internacional (ISS), que se encuentra 400 kilómetros del suelo terrestre.
Lo llamativo de esta misión, llamada Polaris Dawn, es que alcanzará esta distancia con una nave espacial de una empresa privada, la Crew Dragon Resilience impulsada por un Falcon 9, de SpaceX, y con cuatro astronautas que no pertenecen a ninguna agencia gubernamental de investigación. Es un proyecto completamente ejecutado por la compañía de Elon Musk y algunos de sus socios comerciales.
Los 1.200 kilómetros podrían aumentar a 1.400 una vez que la cúpula se separe del cohete. Es la distancia más extensa a la que ha llegado un humano, desde la última misión de Apolo, llevada a cabo en 1972. Esta región de la órbita de la Tierra es complicada, ya que los niveles de exposición a la radiación son muy peligrosos.
Hitos de Polaris Dawn
Además de la distancia que alcanzará Polaris Dawn, también llama la atención que en esta región se hará una caminata espacial, conocida científicamente como Extravehicular Activity (EVA), algo que hasta ahora sólo han hecho astronautas de la NASA, Roscosmos (Rusia), ESA (Europa), JAXA (Japón) o CSA (Canadá).
Ahora, astronautas privados, profesionalmente preparados, sabrán lo que es estar en cuerpo en las afueras de una nave que se encuentra en el espacio.
La misión estará a cargo de Jared Isaacman, comandante del proyecto y financiador principal. Isaacman, un empresario y piloto, ha demostrado un compromiso inquebrantable con la exploración espacial.
Lo acompañarán Sarah Gillis, especialista de misión e ingeniera senior de operaciones espaciales en SpaceX. Desempeñó un papel fundamental en la preparación de la misión y participó en la primera caminata espacial comercial.
También va Anna Menon: Especialista de misión y empleada de SpaceX. Aportó su experiencia en ingeniería de sistemas a la misión. Y finalmente, pero no menos importante, Scott Poteet, piloto y médico de emergencia. Poteet, un veterano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, trajo consigo una amplia experiencia en aviación y medicina.
