El Reino Unido ha dado un paso monumental hacia la consolidación de su presencia en el espacio con el lanzamiento de su primer satélite militar dedicado, Tyche.
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¿Qué implicaciones tiene realmente este lanzamiento para la seguridad mundial y la política intarnacional? ¿Estamos ante un nuevo capítulo de la carrera armamentista en el espacio?
¿Qué sabemos de Tyche?
A pesar de pertenecer a Reino Unido, Tyche fue lanzado al espacio a bordo de un cohete Falcon de SpaceX desde California. Orbita la Tierra a una altitud de 500 kilómetros, desde donde se espera que opere durante, al menos, cinco años.
Diseñado para capturar imágenes de alta resolución de la Tierra, Tyche puede identificar posiciones de tropas en el campo de batalla y vehículos con una precisión que podría cambiar el curso de futuros conflictos.
Su resolución (de hasta 90 cm) no se compara con la de algunos satélites estadounidenses clasificados que pueden identificar objetos tan pequeños como 10 cm; sin embargo, es el primer paso significativo del Reino Unido hacia la construcción de una constelación soberana de satélites militares y de seguridad nacional.
Y es que Tyche es solo el primer satélite de una serie que se espera desplegar en la próxima década bajo el programa de Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento (ISTARI, por sus siglas en inglés) del país europeo. Este programa es la columna vertebral de la nueva Estrategia de Defensa Espacial del Reino Unido, presentada en 2022.
Un satélite con propulsión a vapor
En lugar de utilizar combustibles convencionales, este satélite emplea agua como propulsor. El agua se calienta hasta convertirse en vapor supercalentado que, luego, se expulsa a través de una tobera para generar empuje y mantener la posición del satélite en órbita.
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Este sistema, aunque simple en su concepto, es altamente eficiente y sostenible, permitiendo que Tyche permanezca operativo en el espacio durante cinco a siete años con solo 10 litros de agua a bordo.
El satélite fue construido por Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL), una empresa británica con sede en Guildford que ha estado trabajando estrechamente con el Comando Espacial del Reino Unido en el desarrollo de este y otros proyectos bajo el programa ISTARI.
SSTL espera que el éxito de Tyche le abra las puertas a futuros contratos de defensa, tanto en el Reino Unido como en el extranjero.
El espacio: La última frontera militar
El lanzamiento de Tyche no es solo un logro técnico: también es un reflejo de la creciente militarización del espacio.
El Reino Unido, al igual que otros países, está invirtiendo en tecnologías espaciales que pueden ver a través de las nubes y operar en la oscuridad de la noche, capacidades que han demostrado ser invaluables en conflictos recientes, como el de Ucrania.
Y es que la capacidad de observar a los enemigos desde el espacio, sin importar las condiciones meteorológicas o la hora del día, otorga a los militares una ventaja táctica significativa.
