Hace más de 50 años, astronautas del programa Apolo de la NASA llevaron un símbolo emblemático a la Luna: la bandera estadounidense. Entre 1969 y 1972, seis banderas se plantaron en la superficie lunar, marcando un momento histórico para la humanidad. Pero, ¿qué ha sido de estas banderas con el paso del tiempo?
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Sorprendentemente, muchas de las banderas aún permanecen en pie. Al menos así lo evidencian las imágenes recientes del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA.
¿Cuáles banderas siguen en pie?
El LRO ha capturado las sombras de las banderas plantadas durante las misiones Apolo 12, 16 y 17; sin embargo, no todas han tenido la misma suerte. La bandera del Apolo 11, colocada por Neil Armstrong y Buzz Aldrin el 20 de julio de 1969, parece haberse caído debido a la onda expansiva del despegue del módulo lunar; mientras que de las banderas de Apolo 14 y 15 no se conoce, con evidencia clara, cuál es su situación o ubicación actual.
La durabilidad de estas banderas también ha sido un tema de interés. A pesar de su resistencia inicial, el material de las banderas, hecho de nailon, ha sido sometido a condiciones extremas: intensa radiación solar y fluctuaciones de temperatura extremas, lo que probablemente las ha blanqueado y debilitado.
Anne Platoff, historiadora de la Universidad de California en Santa Bárbara, explica que la radiación solar ha degradado el nailon, dejándolo casi irreconocible.
¿Qué pasa con los objetos en el espacio?
El estado de las banderas plantea preguntas sobre la conservación de los artefactos en el espacio. Y es que, con un creciente interés en la exploración lunar (incluyendo más de 100 misiones planeadas para 2030), la protección del patrimonio lunar se vuelve crucial.
Michelle Hanlon, de la organización For All Moonkind, subraya la importancia de preservar estos símbolos históricos a pesar de las ambigüedades actuales en las directrices sobre cómo protegerlos de futuros daños.
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Además de las banderas, los astronautas dejaron una variedad de objetos en la Luna que narran la historia de la exploración espacial. Desde cámaras de televisión hasta instrumentos científicos en funcionamiento, estos artefactos reflejan el ingenio y la cooperación internacional que hicieron posible ese histórico “pequeño paso para el hombre”.
¿A quién le pertenece la Luna?
Más allá de la conservación, las banderas también provocaron un debate sobre la soberanía lunar. La decisión de colocar una bandera estadounidense en la Luna generó preocupación sobre posibles reivindicaciones territoriales, algo prohibido por el Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967.
No obstante, la presión del Congreso estadounidense prevaleció, marcando el acto como un símbolo de logro nacional en lugar de una reclamación territorial. Y es que estos objetos no solo conmemoran un hito estadounidense, sino un avance significativo en la historia de la humanidad.
