En un esfuerzo por desentrañar uno de los fenómenos más esquivos y fascinantes de la atmósfera terrestre, la NASA ha lanzado el proyecto “Spritacular”, el cual busca documentar destellos luminosos que ocurren por encima de las tormentas eléctricas que han intrigado a científicos y aficionados durante décadas.
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El término SPRITE es un acrónimo en inglés de “Stratospheric Mesospheric Perturbations Resulting from Intense Thunderstorm Electrification”, lo que se traduce como perturbaciones estratomesosféricas resultantes de la electrificación intensa de tormentas.
¿Qué son los duendes rojos?
Los “duendes rojos” (red sprites, en inglés) son fenómenos luminosos que ocurren en la atmósfera superior de la Tierra, específicamente entre la estratosfera y la mesosfera.
Aunque aún no se comprenden completamente, la hipótesis más aceptada sugiere que son una especie de rayo inverso, es decir, mientras un rayo descarga electricidad de una nube al suelo, se crean condiciones para que otro rayo se dispare hacia arriba desde la misma nube, manifestándose como un “duende rojo”, ya que estos destellos rojizos pueden adoptar diversas formas.
¿En qué consiste el proyecto Spritacular?
Con el objetivo de recopilar documentación fotográfica de los duendes rojos y otros fenómenos luminosos transitorios (TLE), la NASA ha creado el proyecto Spritacular. Su objetivo es coordinar las actividades de observación y poner en contacto a los ciudadanos interesados con profesionales en el campo.
Así, cualquier persona que tenga interés en el proyecto y crea que puede aportar fotografías de estos fenómenos puede encontrar más información y unirse al proyecto a través del sitio web oficial https://spritacular.org
¿Es Spritacular una iniciativa de ciencia ciudadana?
La ciencia ciudadana se ha convertido en una herramienta poderosa para el avance del conocimiento. Permite que cualquier persona interesada contribuya a la comprensión de fenómenos naturales, incluso aquellos que no son científicos de profesión.
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Esta colaboración entre profesionales y aficionados ha dado lugar a descubrimientos importantes en diversos campos, como la astronomía, la biología y la meteorología.
¿Por qué es importarte observar y documentar los duendes rojos?
La documentación de fenómenos naturales como los duendes rojos es crucial para el avance científico. Cada fotografía y cada observación pueden proporcionar datos valiosos que, al ser analizados en conjunto, pueden revelar patrones y comportamientos antes desconocidos.
Los aficionados a la meteorología y la astronomía, pueden captar momentos que los científicos profesionales no siempre pueden prever o registrar y, al involucrar a ciudadanos en proyectos de ciencia, se promueve la educación y la concienciación sobre fenómenos naturales complejos y fascinantes.
Los participantes aprenden sobre la atmósfera, las tormentas eléctricas y la dinámica de la electrificación, mientras contribuyen activamente al conocimiento científico.
¿Qué papel juega la tecnología en la observación de los duendes rojos?
La tecnología ha jugado un papel crucial en el estudio de los duendes rojos. Desde las cámaras de alta velocidad hasta los satélites y los sensores especializados, los avances tecnológicos han permitido capturar y analizar estos fenómenos con una precisión antes inimaginable.
Hoy, las imágenes y datos recopilados por estas tecnologías proporcionan a los científicos información detallada sobre la estructura, el comportamiento y las condiciones en las que ocurren los duendes rojos.
El proyecto Spritacular también se beneficia de estas tecnologías, puesto que los participantes pueden utilizar cámaras digitales avanzadas, software de análisis de imágenes y herramientas en línea para compartir sus observaciones con la comunidad científica, y la colaboración puede ser desde cualquier parte del mundo donde haya tormentas eléctricas intensas.
