Con cada nuevo descubrimiento, nos acercamos un poco más a responder la pregunta: ¿Estamos solos en el universo? Recientemente, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha arrojado nueva luz sobre uno de los candidatos más prometedores para albergar vida: LHS 1140 b.
PUBLICIDAD
Este exoplaneta, situado a tan solo 48 años luz de la Tierra, muestra pruebas de tener una atmósfera rica en nitrógeno y un océano helado, elevando la esperanza de encontrar un mundo habitable.
¿Es LHS 1140 b habitable?
LHS 1140 b fue descubierto en 2017 y, rápidamente, se destacó como uno de los exoplanetas más interesantes para los astrónomos.
Situado en la “zona habitable” de su estrella, LHS 1140, 1140 b orbita a una distancia que permite la existencia de agua líquida en su superficie. Esta cercanía a su estrella, combinada con su composición y tamaño, lo convierte en un objetivo primordial para la búsqueda de vida.
Algunas de sus características son:
- Distancia de la Tierra: 48 años luz.
- Período orbital: 24,7 días.
- Radio: 1,73 veces el de la Tierra.
- Masa: 5,6 veces la de la Tierra.
¿Cuáles son las diferencias entre LHS 1140 b y la Tierra?
La estrella LHS 1140 es mucho más pequeña que nuestro Sol, lo que significa que la zona habitable está mucho más cerca de la estrella.
El planeta y su estrella se encuentran a menos de una décima parte de la distancia que separa la Tierra del Sol. Este factor influye en las condiciones de temperatura y radiación que recibe el planeta, creando un entorno único para la posible existencia de vida.
PUBLICIDAD
En diciembre pasado, el JWST observó dos tránsitos de este exoplaneta utilizando su instrumento NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph). Estas observaciones han proporcionado datos cruciales sobre la atmósfera y la composición del planeta.
Los hallazgos del JWST se han complementado con datos recopilados por otros telescopios espaciales, como el Hubble y el TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Esta colaboración ha permitido a los científicos obtener una visión más completa y precisa de LHS 1140 b, confirmando su clasificación como una supertierra y no como un minineptuno.
¿Podría haber vida en LHS 1140 b?
El estudio reciente sugiere que LHS 1140 b tiene una atmósfera rica en nitrógeno, similar a la de la Tierra. Esta “atmósfera secundaria” podría haber surgido después de la formación inicial del planeta, proporcionando un entorno potencialmente habitable.
Y es que la presencia de nitrógeno es un indicador positivo, ya que es un componente esencial para la vida tal como la conocemos.
Otros de los descubrimientos del JWST en relación a LHS 1140 b son:
- Posible existencia de un océano helado.
- La densidad del planeta es menor que la esperada para uno completamente rocoso.
- La estimación de agua es entre el 10% y el 20% de la masa del planeta.
Misiones futuras
Gracias a las observaciones del Telescopio Espacial James Webb y otros instrumentos avanzados, estamos más cerca que nunca de descubrir si este lejano planeta alberga vida.
La exploración de LHS 1140 b no se detendrá aquí. Las futuras misiones espaciales, equipadas con tecnología avanzada, se centrarán en recopilar más datos y profundizar en nuestra comprensión de este planeta.
Misiones como la del telescopio espacial Nancy Grace Roman y futuras generaciones del JWST serán cruciales para este objetivo. Según los expertos, esta colaboración internacional es esencial para avanzar en la búsqueda de mundos habitables y compartir conocimientos y recursos que permitan explorar el cosmos de manera más efectiva.
