En general, se estima que miles de asteroides pasan cerca de la Tierra cada año. La mayoría de ellos son pequeños, con un tamaño inferior a los 100 metros, y no representan una amenaza para nuestro planeta. Sin embargo, también hay asteroides más grandes que podrían tener un impacto significativo en caso de colisión. Es por eso que la NASA y otras agencias espaciales monitorean constantemente el cielo en busca de estos objetos potencialmente peligrosos.
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Por ejemplo, solo en 2023 se estima que pasaron cerca de la Tierra alrededor de 30.000 asteroides. De estos, alrededor de 20 se clasificaron como “potencialmente peligrosos” debido a su tamaño y proximidad a nuestro planeta. Aún así, siempre es importante destacar que la probabilidad de que un asteroide grande choque contra la Tierra es muy baja.
De todos modos, la vigilancia es latente. De hecho, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha informado sobre la aproximación de dos asteroides gigantes a la Tierra durante esta semana. Uno de ellos, 2024 MK, es un objeto recién descubierto que pasará cerca de nuestro planeta el próximo 29 de junio.
2024 MK: Un gigante recién descubierto
- Tamaño: Entre 120 y 260 metros de diámetro.
- Fecha de aproximación: 29 de junio de 2024.
- Hora de aproximación: 13:45 UTC (10:45 AM en Chile).
- Distancia: Cruzará la órbita de la Luna.
Sin riesgo para la Tierra, pero un recordatorio importante
La ESA ha asegurado que 2024 MK no representa ninguna amenaza para nuestro planeta. Sin embargo, su reciente descubrimiento pone de relieve la importancia de contar con mejores sistemas para detectar este tipo de objetos celestes. “El hecho de que se haya descubierto tan tarde resalta la necesidad de seguir mejorando nuestra capacidad para detectar objetos potencialmente peligrosos en nuestra vecindad cósmica”, señalaron desde la agencia espacial.
Antes de la visita de 2024 MK, otro asteroide de tamaño considerable se acercará a la Tierra. (415029) 2011 UL21, con un diámetro de 2.310 metros, es incluso más grande que el 99% de los asteroides cercanos a la Tierra conocidos hasta la fecha. Sin embargo, este gigante pasará a una distancia mayor que 2024 MK. Aunque cruzará la órbita de la Tierra, lo hará a 17 distancias lunares, es decir, 17 veces más lejos que la Luna.
A pesar de que ninguno de los dos asteroides representa una amenaza para la Tierra, ambos podrán ser observados utilizando telescopios: 2011 UL21 se acercará el jueves 27 de junio a las 20:14 UTC.
Estos dos acercamientos sirven como un recordatorio de la importancia de la vigilancia espacial. La detección temprana de asteroides potencialmente peligrosos es esencial para poder tomar las medidas necesarias para proteger nuestro planeta.
