Estamos ante una nueva era en la historia de la exploración espacial. Con la entrada de compañías privadas como SpaceX, la agencia espacial de la NASA ha reenfocado sus proyectos para hacer cosas cada vez más atrevidas o inesperadas. No solo tenemos el proyecto Artemis que busca regresar al hombre a la Luna, también está la ida de llegar a Marte y ahora estamos a punto de llevar un mensaje sobre el agua a una luna congelada de Júpiter. Esta es la historia del Europa Clipper.
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A grandes rasgos, en octubre de 2024, la nave espacial Europa Clipper de la NASA se embarcará en un viaje épico hacia Europa, no el continente, sino esa luna de Júpiter cubierta de hielo, todo con un objetivo peculiar, llevar la palabra “agua” hasta ese astro cubierto de dicho elemento. Así de romántico y extraño como suena la idea.
En el pasado ya hemos hablado más de una ocasión aquí en FayerWayer sobre Europa y cómo ha sido objeto de fascinación para la comunidad científica a lo largo de los años pero ahora llevarán las cosas a un nuevo nivel.
Ya que la Europa Clipper llevará un mensaje grabado con láser que celebra nuestra conexión con esa luna a través del agua, un elemento esencial para la vida tal como la conocemos.
Este mensaje no es solo un saludo, sino también un intento de tender puentes entre culturas y civilizaciones, sea lo que sea que pueda existir o habitar de aquel lado del Sistema Solar.
Europa Clipper de la NASA lleva al agua como mensaje universal
Un kilométrico artículo de los amigos de Space.com relata con amplia profundidad todos los detalles sobre esta misión del Europa Clipper y su peculiar mensaje grabado en láser, fue diseñado por un equipo internacional liderado en parte por el propio autor del reportaje referido: Douglas Vakoch, presidente de METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence), una organización dedicada a la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
Junto a las lingüistas Sheri Wells-Jensen y Laura Buszard-Welcher, el equipo de METI recopiló grabaciones de audio de la palabra “agua” en 103 idiomas diferentes. Estas palabras se convirtieron en formas de onda que luego fueron grabadas en una placa de metal que protege los componentes electrónicos de la nave espacial de la dura radiación de Júpiter.
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Al final la Europa Clipper llevará este mensaje en esa peculiar placa que incluso en su diseño 100% humano parece algo propio de una cultura alienígena vista en una cinta de ciencia ficción:
El mensaje de la nave Europa Clipper de la NASA va más allá de las simples palabras. Ya que también incluye una representación visual de las longitudes de onda de los componentes del agua, el hidrógeno y el oxígeno, elementos cruciales para la búsqueda de vida en el universo.
Además, de paso y aprovechando el viaje, rinde homenaje al astrónomo Carl Sagan y al pionero del SETI (antecesor del METI) Frank Drake, al incluir la famosa ecuación de Drake, que estima el número de civilizaciones extraterrestres comunicativas en la galaxia.
Europa Clipper llevará un mensaje que será leído en un futuro demasiado lejano
Si bien el equipo del Europa Clipper reconoce que el mensaje solo tendrá sentido para alguien que ya esté familiarizado con los conceptos científicos y lingüísticos que contiene han hecho un esfuerzo incluyendo una representación pictórica de la línea de hidrógeno, una frecuencia utilizada en los primeros experimentos SETI.
Aún así es probable que si alguna civilización externa llega a encontrar esa placa será dentro de demasiados años. Funciona más que nada como un símbolo de nuestra búsqueda constante de vida extraterrestre.
Pero quién sabe. Tal vez al final este placa sí llegue a un destinatario no esperado.
