Actualmente, hay alrededor de 200 objetos artificiales en órbita alrededor de la Luna, incluyendo naves espaciales activas, satélites y desechos espaciales. La mayoría de estos objetos están en órbitas bajas, a altitudes entre 100 y 2.000 kilómetros.
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Por lo que, en general, la posibilidad de que se encuentren dos naves espaciales lunares es baja, pero no nula. No solo eso, a medida de que vaya aumentando el número de naves espaciales en órbita lunar, también lo hará la probabilidad de colisiones.
Aún así, este evento poco común ocurrió. El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA capturó una serie de imágenes del Orbitador Lunar Pathfinder de Corea (KPLO), también conocido como Danuri, con el fondo de los cráteres lunares.
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¿Se cruzó en la foto?
Las dos naves espaciales se cruzaron entre el 5 y el 6 de marzo, viajando en órbitas casi paralelas alrededor de la Luna. La cámara de ángulo estrecho del LRO tomó una serie de fotografías de Danuri durante tres órbitas, cuando las naves espaciales estuvieron lo suficientemente cerca como para que el orbitador coreano apareciera como una mota borrosa.
En la primera imagen, Danuri aparece como una mancha oscura en el tercio inferior. El orbitador lunar está un poco borroso, por lo que es necesario agudizar la vista para encontrarlo.
En el momento en que se tomó la foto, Danuri estaba orbitando a 8 kilómetros por debajo de la órbita del LRO, mientras que el LRO estaba a unos 80 kilómetros sobre la superficie de la Luna, según la NASA. En perspectiva, esta imagen cubre un área de aproximadamente 3 kilómetros de ancho.
A medida que las naves espaciales pasaban rápidamente entre sí, sus velocidades relativas eran de aproximadamente 11.500 kilómetros por hora. Debido a estas velocidades, Danuri aparece aplastado en las fotos.
Aunque el tiempo de exposición de la cámara del LRO fue de solo 0,338 milisegundos, la nave espacial Danuri todavía se estiró a unas 10 veces su tamaño, manchando el marco en la dirección opuesta a su dirección de movimiento.
En la segunda imagen, el LRO se acercó un poco más a Danuri, a una distancia de aproximadamente 2,5 millas (4 kilómetros) de la nave espacial y orientado a 25 grados hacia ella. El orbitador Danuri se puede ver en el cuadro blanco resaltado.
En perspectiva, el gran cráter en forma de cuenco en la parte superior izquierda de la imagen tiene 12 kilómetros de ancho.
Esta no es la primera vez que las dos naves espaciales lunares han tenido una sesión de fotos celestial. Hace aproximadamente un año, Danuri capturó una imagen borrosa del LRO mientras orbitaba la Luna sobre la nave espacial de la NASA. Ahora, el LRO le ha devuelto el favor al capturar las fotos de Danuri.
El LRO es el paparazzi local de la Luna, capturando fotografías de misiones lunares como Chandrayaan-3 de la India, y otras que no tuvieron tanto éxito como el módulo de aterrizaje Luna 25 de Rusia y el módulo de aterrizaje japonés Hakuto-R M1.