El mundo de la astronomía, exploración espacial y ciencia en general está de luto. El astronauta Ken Mattingly, de la NASA, murió a sus 87 años. Este nombre es muy importante en la historia de la agencia estadounidense, ya que fue fundamental en misiones como el Apolo 16, que llegó a pisar la Luna y recogió restos del satélite natural.
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Ken Mattingly fue uno de los últimos astronautas de la NASA en llegar a la Luna, antes de que la agencia espacial norteamericana dejara de realizar los viajes hacia el satélite natural. Ocurre justo en el año antes de que las misiones tripuladas regresen a los planes del organismo espacial.
El astronauta estadounidense voló en tres misiones espaciales, incluyendo el Apolo 16, que fue el primer aterrizaje lunar tripulado en el hemisferio sur del cuerpo rocoso.
Muchos no lo recuerdan, pero Mattingly es recordado por estar destinado originalmente a ser el piloto del módulo lunar del Apolo 13. Sin embargo, fue retirado de la misión después de que se descubrió que había estado expuesto a la rubéola. Fue reemplazado por Jack Swigert.
Vida y estudios
Mattingly nació en Chicago, Illinois, en 1936. Se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1958 y se convirtió en piloto de combate. En 1966, fue seleccionado por la NASA para convertirse en astronauta.
Aportes en la NASA
- Exploración lunar: fue uno de los pocos astronautas que han caminado por la Luna. Su misión al Apolo 16 en 1972 fue el primer aterrizaje lunar tripulado en el hemisferio sur de la Luna. Mattingly y sus compañeros de tripulación, John Young y Charles Duke, recolectaron más de 90 kilogramos de rocas y regolito lunares.
- Exploración del transbordador espacial: también voló en dos misiones del transbordador espacial, STS-4 en 1982 y STS-51-C en 1985. Estas misiones ayudaron a desarrollar la tecnología del transbordador espacial y a preparar el camino para futuras misiones de exploración espacial.
- Prevención de riesgos: fue un defensor de la seguridad en la exploración espacial. Su experiencia en el Apolo 13, cuando fue retirado de la misión después de haber sido expuesto a la rubéola, lo llevó a ser un firme defensor de los protocolos de seguridad. Mattingly también fue un pionero en el uso de trajes espaciales con trajes protectores contra la exposición a radiación.
