La exploración espacial continúa desafiando a los científicos y expertos en infraestructura, especialmente en lo que respecta a establecer un hábitat en la Luna y otros cuerpos celestes. Uno de los principales desafíos es la necesidad de infraestructura crítica antes de que los asentamientos humanos puedan hacerse realidad.
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Como explica Slash Gear, transportar las materias primas y maquinaria necesarias hasta la Luna es una tarea monumental, pero los científicos han ideado una solución única: derretir el polvo lunar para crear material sólido para carreteras y plataformas de aterrizaje.
El equipo de expertos de la Universidad Aalen de Alemania, el Instituto BAM de Investigación y Ensayo de Materiales, la Universidad Tecnológica de Clausthal y el Centro Aeroespacial Alemán está colaborando con el Grupo de Sistemas LIQUIFER de Austria en este proyecto. La idea es fundir el regolito lunar de la superficie para crear bloques delgados con formas específicas que se pueden utilizar en la construcción de carreteras y plataformas.
Método PAVER
El método, conocido como “PAVER” (Pavimentando el camino para la sinterización de regolito en grandes áreas), respaldado por la Agencia Espacial Europea (ESA), utiliza un láser de dióxido de carbono de 12 kilovatios sobre un material que imita la superficie lunar.
El intenso calor generado por el rayo láser derrite el material y lo convierte en un sólido vítreo o cristalino con resistencia similar al hormigón. Para aplicar esta técnica en la Luna, el equipo planea utilizar una lente Fresnel como concentrador de luz solar para crear un haz de energía que derrita el regolito lunar y forme piezas sólidas.
El potencial de esta tecnología es amplio. Los científicos esperan utilizar el polvo lunar sinterizado con láser para construir estructuras en 3D, como hábitats para astrónomos, hangares y unidades de almacenamiento. Estas estructuras tendrían la ventaja de proteger contra los micrometeoritos y la radiación, lo cual es esencial dado que la Luna carece de una atmósfera que proporcione protección.
Si bien este enfoque es prometedor, se reconoce que la construcción de una infraestructura lunar sólida tomará tiempo. Sin embargo, dado que el polvo lunar es una materia prima natural disponible en la Luna, esta técnica tiene el potencial de ahorrar tiempo y recursos considerables, además de resolver el desafío del polvo lunar que puede dañar vehículos y trajes espaciales.
Además, proyectos previos respaldados por la ESA han explorado enfoques similares, como la impresión en 3D de ladrillos utilizando luz solar concentrada, lo que demuestra la viabilidad de utilizar los recursos locales en futuras misiones espaciales.
