La NASA se prepara para un emocionante avance en la exploración lunar con su próxima misión, el satélite Lunar Trailblazer. Su objetivo: buscar agua en la superficie lunar y mapear su abundancia y distribución.
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Construido por Lockheed Martin, este satélite compacto, con una envergadura de apenas 11.5 pies (3.5 metros) y un peso de alrededor de 440 libras (220 kilogramos), está listo para ser lanzado en algún momento después de 2024 en una misión conjunta con la misión Intuitive Machines IM-2, que aún está por determinar.
De acuerdo con Space, recientemente, el satélite recibió el segundo de sus dos instrumentos: el sensor Lunar Thermal Mapper (LTM), desarrollado por la Universidad de Oxford en Inglaterra. El LTM emplea la luz infrarroja para cartografiar la temperatura de la superficie lunar, así como las variaciones en los minerales que la conforman. Este instrumento es crucial para identificar posibles ubicaciones en la Luna donde el agua podría estar presente.
El segundo instrumento a bordo, el Mapeador Lunar de Volátiles y Minerales de Alta Resolución (HVM3), desarrollado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en California, fue instalado en el satélite en 2021. El HVM3 utiliza la luz solar reflejada para detectar la huella química de posibles depósitos de agua en la superficie lunar.
La clave está en la superficie
El profesor Neil Bowles de la Universidad de Oxford señaló la importancia de este logro, resaltando cómo el diseño, construcción, prueba y entrega del LTM, incluso en medio de los desafíos de la pandemia, demuestra la dedicación y la innovación del equipo.
Por su parte, la directora de Exploración Espacial en la Agencia Espacial del Reino Unido, Libby Jackson, destaca cómo la misión Trailblazer mejorará la comprensión de la naturaleza del agua en la Luna, allanando el camino para futuras misiones tripuladas y la posible utilización de sus recursos.
Efectivamente, los datos recopilados durante la misión ayudarán a comprender la distribución y el movimiento del agua en la superficie lunar, lo que será vital para futuras exploraciones humanas y robóticas.
La NASA se une a una lista creciente de agencias espaciales que están enfocadas en buscar agua en la Luna, un recurso crucial para futuras misiones tripuladas y la exploración sostenible del satélite natural de la Tierra. Desde el lanzamiento de la misión Artemis 1 con el cubesat LunaH-Map hasta la misión rusa Luna-25 y la india Chandrayaan-3, la búsqueda de agua en la Luna se ha convertido en una prioridad en la exploración espacial contemporánea.
