El telescopio espacial James Webb ha logrado un hito importante al permitir la observación de la atmósfera del exoplaneta GJ 1214 b, situado a 50 años luz de distancia, considerada como “la ballena blanca” de los científicos.
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Este planeta, apodado como un mini-Neptuno, ha sido un desafío para los astrónomos durante 15 años debido a su naturaleza nebulosa y propiedades atmosféricas complicadas, de acuerdo con Digital Trends.
Con aproximadamente tres veces el diámetro de la Tierra, GJ 1214 b posee una atmósfera espesa y capas de hielo similares a Neptuno. Aunque se cree que el planeta contiene abundante agua, esta se encuentra en forma de vapor debido a su alta temperatura superficial. Esta característica ha contribuido a la nebulosidad de su atmósfera, lo que ha dificultado las observaciones anteriores.
Gracias al Instrumento de Infrarrojo Medio de Webb (MIRI), los investigadores han podido analizar las variaciones de temperatura en todo el planeta. Esto les ha permitido revelar información sobre la composición de la atmósfera y determinar que la temperatura promedio del planeta es de 230 grados centígrados.
El misterio de la neblina
La autora principal del estudio, Eliza Kempton de la Universidad de Maryland, explicó que el planeta está completamente cubierto por alguna forma de neblina o capa de nubes, lo que había ocultado su atmósfera hasta ahora.
Esta observación, publicada en la revista Nature, ha sido posible gracias a las capacidades únicas del telescopio James Webb y muestra cómo las nuevas herramientas pueden desentrañar los misterios de la investigación de exoplanetas.
Los científicos han descrito a GJ 1214 b como una “ballena blanca de caracterización de la atmósfera de exoplanetas”, destacando la importancia de estos avances para futuras investigaciones sobre la composición y el clima de planetas distantes.
Rob Zellem, investigador de exoplanetas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, señaló que este descubrimiento tiene implicaciones interesantes para comprender mejor la física atmosférica de este planeta.
