La reciente resolución sin precedentes en luz infrarroja del telescopio espacial James Webb ha revelado la presencia de tres enormes cinturones de polvo alrededor de la estrella joven cercana Fomalhaut.
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De acuerdo con Europa Press, estos cinturones, que se extienden a una distancia de 23.000 millones de kilómetros de la estrella, son mucho más complejos que los cinturones de asteroides y Kuiper de nuestro Sistema Solar.
Los cinturones de polvo alrededor de Fomalhaut son considerados como “discos de desechos” análogos a los asteroides y cometas de nuestro sistema planetario. Estos cinturones son el resultado de colisiones entre cuerpos más grandes, y su estructura y patrones revelan información valiosa sobre la formación y evolución de sistemas planetarios.
Las imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio Espacial Herschel y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA, por sus siglas en inglés) anteriormente habían capturado el cinturón más externo alrededor de Fomalhaut, pero no se habían encontrado estructuras interiores hasta ahora. El telescopio espacial Webb ha logrado resolver físicamente el brillo térmico del polvo en los cinturones internos, revelando su existencia por primera vez.
La importancia del descubrimiento
La resolución de estos cinturones interiores proporciona información valiosa sobre la formación y configuración de sistemas planetarios. Se cree que estos cinturones pueden estar esculpidos por la influencia gravitatoria de planetas invisibles.
En nuestro propio Sistema Solar, Júpiter y Neptuno tienen efectos similares sobre los cinturones de asteroides y Kuiper, respectivamente. La presencia de estructuras complejas en los cinturones de polvo alrededor de Fomalhaut sugiere la posible presencia de planetas incrustados que dan forma a estos anillos.
El estudio de estos cinturones alrededor de Fomalhaut y otros sistemas estelares proporciona una visión más completa de la formación y evolución de los discos de escombros. El telescopio espacial Webb se une al Hubble y ALMA para obtener una visión holística de estos discos, permitiendo el estudio de las regiones cálidas internas de los sistemas planetarios.
