La visión que teníamos del universo cambió por completo desde que la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) lanzaron el Telescopio Espacial Hubble, en 1990. Mirar hacia el cosmos sin la distorsión que provocan los fenómenos atmosféricos de la Tierra era algo más que emocionante para la astronomía y la ciencia en general.
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Han pasado 33 años de aquel icónico momento para la ciencia. Y ahora, aunque sigue vigente en la investigación y exploración del universo, hay una nueva herramienta que la supera unas 100 veces en alcance.
Se trata del Telescopio Espacial James Webb, desarrollado también por la NASA, ESA y las agencias espaciales de Canadá y Japón (JAXA por sus siglas en inglés) en conjunto con otras organizaciones gubernamentales y privadas.
La idea de esta reseña no es minimizar los grandes logros del Hubble, sino demostrar lo que ha sido capaz de lograr el James Webb con tan solo unos meses de funcionamiento.
Ambos trabajan con el método de lente gravitacional, con el que pueden duplicar la distancia para registrar terrenos universales con sus lentes que captan la luz visible; en cuanto al Hubble y el espectro infrarrojo en el caso del James Web. Sin embargo, la nitidez del más nuevo impresiona a propio y extraños que se entusiasman por la astronomía.
Auroras boreales y tormentas en Júpiter
Apenas en agosto, el James Webb tomó imágenes de Júpiter en las que se aprecian nuevos detalles de las auroras y los sistemas de tormentas.
Tanto en la Tierra como en Júpiter, las auroras ocurren cuando las partículas cargadas del sol interactúan con el campo magnético, conocido como magnetosfera, que rodea a un planeta. El campo magnético de Júpiter es aproximadamente 20,000 veces más fuerte que el de la Tierra.
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La Nebulosa de Orión
Las densas nubes de polvo cósmico en la Nebulosa de Orión, situada a 1,350 años luz de la Tierra, oscurecen las estructuras de formación estelar para los instrumentos que dependen de la luz visible. Al recopilar luz infrarroja, Webb puede atravesar esas capas de polvo, brindando a los astrónomos vistas sin precedentes de los diversos componentes de la nebulosa.
Estrellas en los Pilares de la Creación.
Los maravillosos Pilares de la Creación, columnas imponentes de gas y polvo donde nacen las estrellas fue captado con mucho más detalle por el James Webb. El épico vivero estelar se encuentra dentro de la inmensa Nebulosa del Águila, una nube de polvo y gas situada a 6.500 años luz de distancia.
El Hubble también capturó imágenes del famoso vivero en 1995. Y Al comparar las dos imágenes una al lado de la otra, la cámara de Webb penetra a través de las columnas sólidas de polvo cósmico, revelando cientos de estrellas que el Hubble no pudo ver.
Galaxias ignoradas
De acuerdo con una reseña de Business Insider, una de las primeras imágenes compartidas por la NASA del James Webb fue una de “campo profundo”, una observación de larga exposición de una región del cielo que permite al telescopio capturar la luz de objetos extremadamente débiles y distantes. Según la NASA, la imagen se capturó en menos de un día.
Al presentar la imagen en julio, el administrador de la NASA, Bill Nelson, mencionó que si tuvieras un grano de arena a la longitud de tu brazo, eso representaría la partícula de universo que ves en esta imagen.
James Webb ve 2 estrellas donde el Hubble solo aprecia una
Esta es la Nebulosa Anular del Sur, donde una estrella moribunda está expulsando lentamente las capas de su atmósfera en sucesivas ondas, creando burbujas cada vez más grandes de gas colorido. Los científicos sabían que había dos estrellas en el centro de la nebulosa, pero no podían verlas en las imágenes del Hubble.
