El espectáculo del espacio se abre ante nuestros ojos: en las próximas semanas el cometa C/2022 E3 ZTF estará cerca de la Tierra y el Sol. Pasará por primera vez en 50 mil años, de acuerdo con los científicos que lo descubrieron.
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Los astrónomos de la Instalación Transitoria Zwicky, parte del Observatorio Palomar del Instituto de Tecnología de California, descubrieron a C/2022 E3 ZTF en marzo de 2022. El hallazgo ocurrió cuando se encontraba en la órbita de Júpiter, a 643 millones de kilómetros del Sol.
Un cometa es un elemento espacial formado por gases congelados, polvo y rocas, que orbita alrededor del Sol. Como explica Newsweek, a medida que se acerca al astro rey, el cometa es atacado con cada vez mayor radiación, liberando gases y escombros.
Gracias a esto nace una atmósfera brillante alrededor del cometa, conocida como “coma”, y dos colas de gas y polvo.
¿Cómo determinaron que la última vez que había pasado cerca de la Tierra fue hace 50 mil años? Por su período orbital, calculando el tiempo y la trayectoria. Los investigadores indican que no se ha acercado a nuestro planeta desde el Paleolítico superior, la época de los primeros Homo sapiens y los neandertales.
¿Cuándo y cómo podremos ver el cometa C/2022 E3 ZTF?
Aunque C/2022 E3 ZTF puede observarse con telescopios actualmente, lo más cercano que estará del Sol será este jueves, 12 de enero (11:00 pm del este de Estados Unidos, Colombia y Perú; 12:00 am de Venezuela del viernes 13 de enero, 1:00 am de Chile, Argentina y Uruguay).
Por la Tierra estará el 1 y 2 de febrero en la noche / madrugada, según el horario de cada país, a 42 millones de kilómetros de nosotros.
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En ambas ocasiones el cometa puede observarse con binoculares o telescopio, pero en este canal de YouTube también se le hará seguimiento directo.
Robert Massey, subdirector ejecutivo de la Royal Astronomical Society del Reino Unido, conversó con Newsweek sobre el cometa C/2022 E3 ZTF.
“A medida que C/2022 E3 ZTF se acerque a la Tierra, puede volverse visible a simple vista tan pronto como la segunda quincena de enero, si hay buenas condiciones (climatológicas)”, indica Massey. “La predicción actual es que el cometa alcanzará una magnitud de +5 a principios de febrero”.
Si las predicciones de brillo son correctas, C/2022 E3 ZTF será el primer cometa que podremos observar a simple vista desde NEOWISE en 2020.
