La geoquímica y científica espacial Laurie Leshin se desempeñará como directora del JPL y como vicepresidenta del Instituto de Tecnología de California, ambos ubicados en Pasadena. Así lo consignó CNN en español. Es la primera vez que, en sus 85 años de historia, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés) tiene una directora mujer.
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El nombramiento de Leshin también marca la primera mujer vicepresidenta de Caltech desde que se estableció la institución hace 130 años. Los profesores y estudiantes de Caltech fundaron el JPL en 1936 y administraron el laboratorio en nombre de la NASA desde 1958.
Una gran trayectoria
La científica obtuvo su maestría y doctorado en Geoquímica de Caltech y se desempeñó como miembro del equipo científico del rover Curiosity que analizó datos para encontrar evidencia de agua en la superficie de Marte.
Leshin también pasó más de dos décadas apoyando y planificando las próximas misiones de retorno de muestras de Marte, que devolverán muestras marcianas recolectadas por el rover Perseverance a la Tierra para la década de 2030. Todas estas misiones de exploración de Marte son administradas por el JPL.
Además ella fue presidenta del Instituto Politécnico de Worcester, una de las universidades STEM privadas más antiguas de Estados Unidos, desde 2014. Sucederá a Michael Watkins, el anterior director de JPL que renunció para reanudar su carrera académica y de investigación en Caltech en Agosto.
Anteriormente, Leshin se desempeñó como directora de ciencia y exploración en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en 2005, antes de ser ascendida a subdirectora de ciencia y tecnología allí en 2008. En ese cargo, Leshin supervisó más de 50 proyectos terrestres y espaciales.
Un hito en el campo de la exploración espacial
“El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA tiene una oportunidad histórica de desafiar lo que alguna vez se consideró imposible en el campo de la exploración espacial. En esta nueva era de descubrimientos revolucionarios e innovación constante, está claro que la Dra. Laurie Leshin tiene un historial de erudición y liderazgo necesario para desempeñarse como director del JPL y cimentar el estatus del centro como líder mundial en el siglo XXI”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
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“Bajo el mando de la Dra. Leshin, la tecnología inventada en el JPL seguirá permitiendo a los humanos explorar los lugares de nuestro universo que aún no podemos alcanzar y despertar la imaginación de futuros matemáticos, ingenieros y pioneros en las aulas de todo Estados Unidos”, agregó-
“Estoy emocionada y honrada de ser nombrada directora del JPL”, afirmó Leshin en un comunicado.
“Algunas de las experiencias más impactantes de mi carrera han tenido lugar en el campus de Caltech y en el JPL: lecciones aprendidas y metas alcanzadas que me han formado como líder y científica espacial. La oportunidad de volver a trabajar en estrecha colaboración con tantos colegas a través de Caltech, en el laboratorio y en el campus, y en la NASA es un sueño hecho realidad”, agregó la ahora directora de la entidad.
Leshin asumirá en mayo.
