En noviembre de 2022, algo curioso comenzó a suceder en las aguas del Mar Caspio, cerca de las costas de Azerbaiyán. Los satélites de la NASA notaron que algo estaba “burbujenado” bajo la superficie: una cresta de lodo que lentamente se asomaba. Para febrero de 2023, esa cresta ya había crecido hasta convertirse en una isla de 400 metros de ancho.
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Y justo cuando parecía que esta pequeña isla iba a quedarse para siempre, dejó este plano terrenal. Para diciembre de 2024, había desaparecido por completo, tragada nuevamente por el agua como si nunca hubiera estado ahí. Fue como un cameo geológico: entró, hizo lo suyo y se fue antes de que pudiéramos acostumbrarnos.
Volcanes de lodo: los hermanos relajados de los volcanes normales
¿Sabías que los volcanes no solo escupen lava? Hay unos que se dedican a lanzar barro y gases. Estos son los llamados volcanes de lodo y son los responsables de crear fenómenos como esta isla en el Mar Caspio.
El volcán detrás de esta hazaña fue el banco de lodo Kumani, que ya tiene un historial de formar islas temporales. Pero no te confundas: estas islas no son el destino ideal para unas vacaciones. Son más como eventos geológicos de “edición limitada”. De hecho, no es la primera vez que Kumani juega con el paisaje:
- En 1950, una erupción creó una isla de 700 metros de ancho y seis metros de alto.
- En 1861, otra isla más pequeña, de 87 metros, apareció de la nada, porque, claro, Kumani no sabe estarse quieto.
Así que podemos decir que Kumani tiene experiencia en eso de crear y borrar islas, como un artista con su pizarra mágica de lodo.
Azerbaiyán: la tierra de los volcanes de lodo
Si piensas que este fenómeno es raro, en Azerbaiyán probablemente se rían de esa idea. Este país tiene más de 300 volcanes de lodo registrados, lo que lo convierte en una especie de “Disneylandia” para los fanáticos de estos fenómenos.
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¿Por qué tantos volcanes de lodo? Todo tiene que ver con la placa tectónica arábica chocando con la euroasiática. Es como si estas placas estuvieran en un constante empujón, y el resultado es que Azerbaiyán termina lleno de estas maravillas geológicas.
Aunque la mayoría de estos volcanes están en tierra firme, los que logran formar islas en el agua son una rareza que llama aún más la atención. Es como encontrar una moneda de colección en medio de un montón de monedas normales.
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¿Por qué a la NASA le interesa una isla de lodo que aparece y desaparece?
A primera vista, estudiar una isla que básicamente “juega a las escondidas” podría parecer un pasatiempo extraño. Pero la NASA tiene sus razones, y son bastante interesantes.
Primero, los volcanes de lodo no son exclusivos de la Tierra. En Marte, por ejemplo, se han encontrado montículos fangosos en las tierras bajas del norte que podrían haber sido creados por procesos similares. Si entendemos cómo funcionan aquí, podríamos aprender mucho sobre cómo se formaron esos montículos en el planeta rojo.
Segundo, aunque los volcanes de lodo parecen inofensivos, no siempre lo son. A veces pueden liberar grandes cantidades de gases tóxicos, barro y llamas (sí, llamas), lo que los convierte en fenómenos que vale la pena monitorear para evitar sorpresas desagradables.
Gracias, Landsat: el fotógrafo oficial del planeta Tierra
Todo este espectáculo fue capturado por los satélites Landsat 8 y 9, que tienen décadas documentando los cambios en la superficie de nuestro planeta. Estos satélites son básicamente los paparazzi de la Tierra, y sus imágenes ayudan a científicos de todo el mundo a estudiar desde la agricultura hasta los desastres naturales.
En este caso, los Landsat nos permitieron seguir el breve pero fascinante ciclo de vida de esta isla de lodo. Es como tener una película en cámara rápida de la Tierra haciendo lo suyo.
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