Un video que se hizo viral en las redes sociales llenó de preguntas a miles de usuarios e internautas. Las imágenes, a modo de competencia, enfrentaron a una prensa hidráulica con una gota que decían que “por fuera era de vidrio y por dentro de agua”. Se llama la gota del Príncipe Rupert y hoy vas a conocer algunas cosas sobre esta maravilla.
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La prensa, que llegó a imprimir unas 20 toneladas de peso, no pudo romper el artefacto. De hecho, la superficie metálica de la prensa hidráulica se terminó perforando. ¿Cómo es posible? ¿De qué está hecho este vidrio al que consideramos como prácticamente irrompible?
Vamos a explicar por partes algunos elementos científicos de este fenómeno. En primer lugar, aclaremos una confusión. Aunque se hace con agua, no tiene estado líquido por dentro.
Formada al dejar caer vidrio fundido en agua fría, esta estructura presenta una combinación asombrosa de resistencia y fragilidad. Su forma característica incluye una cabeza bulbosa y una cola delgada, elementos que juegan roles cruciales en sus propiedades.
La resistencia de la cabeza es extraordinaria: soporta impactos como martillazos e incluso balas. Esto se debe a las tensiones internas generadas durante su formación.
Al entrar en contacto con el agua fría, la capa exterior del vidrio se solidifica rápidamente, mientras el interior se contrae, creando una superficie en compresión y un núcleo en tensión. Este desequilibrio genera un objeto extremadamente fuerte en su cabeza, capaz de resistir presiones de hasta 20 toneladas.
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Sin embargo, esta misma estructura es vulnerable en su cola. Un pequeño daño en esta parte puede desatar una reacción en cadena, liberando las tensiones internas acumuladas y causando que la gota explote en miles de pedazos, reseña El País.
Este contraste entre resistencia y fragilidad ha intrigado a científicos desde el siglo XVII, cuando comenzaron los primeros experimentos para entender sus propiedades.
Hoy, gracias a herramientas modernas como el polariscopio, se ha logrado estudiar con mayor detalle la distribución de las tensiones en su interior. Estos estudios no solo explican el fenómeno, sino que inspiran avances en la creación de materiales más resistentes, como los utilizados en pantallas de dispositivos móviles, que aplican principios similares de compresión y tensión.
