En noviembre de 2023, la tormenta atlántica Domingos golpeó la costa norte de Portugal, generando olas gigantes y causando destrucción en Europa occidental. Mientras las casas se inundaban y las carreteras colapsaban, una boya dorada flotaba tranquilamente en la costa, convirtiendo la energía de esas mismas olas en electricidad.
Esta boya, construida por la empresa sueca CorPower, es un dispositivo de energía undimotriz que promete transformar el mundo de las energías renovables.
CorPower afirma que su tecnología es al menos cinco veces más eficiente que las soluciones anteriores. Su éxito en sobrevivir a las duras condiciones del océano ha despertado grandes expectativas en una industria plagada de fracasos. Hoy, tras recibir una inversión récord de 32 millones de euros, CorPower podría ser la clave para que la energía de las olas se convierta en una realidad comercial.
Energía de las Olas: ¿Una Fuente Inexplorada de Potencial Ilimitado?
La energía de las olas ha capturado la atención global, sobre todo porque ofrece un flujo constante de energía. Mientras que la energía solar y eólica dependen de las condiciones climáticas, las olas están disponibles el 90% del tiempo. Según Amin Al-Habaibeh, experto en energía de las olas, si logramos aprovechar su potencial de manera rentable, podríamos tener una enorme fuente de energía para el planeta.
A pesar de su promesa, los dispositivos de energía undimotriz generaron apenas 1 MW de electricidad en Europa el año pasado, suficiente para alimentar solo unos 1.000 hogares. Sin embargo, CorPower cree que su tecnología puede cambiar eso, acercando la energía de las olas al nivel de la solar, eólica y la hidroeléctrica.
Inspiración en el Corazón Humano: El Secreto Detrás de CorPower
La tecnología de CorPower, curiosamente, no se inspiró en el océano, sino en el latido del corazón humano. El sistema de la empresa se basa en la bomba de pistón adaptativa dinámica, patentada por el cardiólogo sueco Stig Lundbäck en 1984. Al igual que el corazón, que bombea sangre utilizando energía solo en los momentos clave, la boya de CorPower convierte el movimiento de las olas en electricidad con una eficiencia impresionante.
El dispositivo C4 de CorPower es un absorbedor puntual, una boya flotante de 70 toneladas que convierte el movimiento de las olas en energía. A través de un complejo sistema de resortes y engranajes, la boya captura la fuerza de cada ola y la convierte en energía rotatoria, que luego acciona un generador para producir electricidad. Además, utiliza algoritmos avanzados que predicen el movimiento de las olas entrantes, optimizando la cantidad de energía capturada.
Un Futuro Prometedor: Proyectos de Escala y Nuevas Oportunidades
Tras una prueba exitosa en 2023, donde el C4 alcanzó una potencia máxima de 600 kW, CorPower tiene planes de expansión ambiciosos. La empresa ya está construyendo tres boyas más para desplegarlas en la costa de Portugal en 2026, y ha firmado acuerdos con la empresa de servicios públicos irlandesa ESB para instalar 14 dispositivos más.
Una vez operativos, estos serán el primer parque de olas comercial del mundo, con la capacidad de generar 30 MW de electricidad, suficiente para alimentar a 30.000 hogares.
El éxito de CorPower depende de su capacidad para reducir costos. La empresa estima que su sistema podría generar electricidad a un costo nivelado de 71 €/MWh, acercándose al costo de la energía solar fotovoltaica a gran escala, que ronda los 55 €/MWh.
¿Una Nueva Era para la Energía de las Olas?
Aunque la energía de las olas ha estado plagada de fracasos en el pasado, con empresas como Pelamis que no lograron hacer viable la tecnología, CorPower está decidida a cambiar esa narrativa. Los avances tecnológicos y las nuevas inversiones, como los 1.000 millones de dólares propuestos en el Senado de EE. UU. para apoyar tecnologías de energía oceánica, han revitalizado el interés en este campo.
En este sentido, CorPower tiene una ventaja significativa, habiendo recaudado un total de 95 millones de euros desde su fundación en 2012. Con su enfoque ágil en la fabricación, que incluye el desarrollo de una fábrica móvil automatizada para construir cascos de boyas en solo 48 horas, la empresa está preparada para escalar rápidamente.
¿El Tercer Pilar de la Energía Renovable?
El director ejecutivo de CorPower, Patrik Möller, cree que la energía de las olas se convertirá en la tercera fuente de energía más grande del mundo, detrás de la solar y la eólica. A medida que la tecnología se siga desarrollando y los gobiernos e inversores apoyen más iniciativas de energía oceánica, es posible que estemos al borde de un cambio significativo en la forma en que generamos electricidad.
Solo el tiempo dirá si CorPower logrará llevar la energía de las olas al consumo masivo, pero si alguna tecnología tiene una verdadera oportunidad, es la C4.
