La comunidad científica se encuentra conmocionada por un reciente hallazgo: la existencia de “oxígeno oscuro” en las profundidades del océano. Este fenómeno, donde el oxígeno se produce en ausencia de luz solar, plantea interrogantes fundamentales sobre los ecosistemas marinos y amenaza con alterar drásticamente las negociaciones en torno a la minería submarina.
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¿Qué es el oxígeno oscuro y por qué es importante?
Tradicionalmente, se creía que el oxígeno era producido únicamente por la fotosíntesis de las plantas. Sin embargo, un nuevo estudio ha revelado que ciertos nódulos polimetálicos, ricos en minerales valiosos para la industria tecnológica, podrían estar generando oxígeno a través de un proceso electroquímico. Este descubrimiento desafía nuestra comprensión de los ciclos biogeoquímicos marinos y plantea nuevas preguntas sobre la vida en las profundidades abisales.
La existencia del oxígeno oscuro complica aún más el debate sobre la minería en aguas profundas. Las empresas mineras están interesadas en explotar estos nódulos polimetálicos para obtener minerales como el níquel, el cobalto y el manganeso, esenciales para la fabricación de baterías. Sin embargo, la extracción de estos nódulos podría tener consecuencias impredecibles para los ecosistemas marinos, especialmente si se interrumpe el proceso de producción de oxígeno oscuro.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) se encuentra en la encrucijada de decidir si autoriza la minería en aguas profundas. La reciente publicación del estudio sobre el oxígeno oscuro ha intensificado las llamadas a una moratoria o a la implementación de regulaciones más estrictas para proteger los ecosistemas marinos.
Un equilibrio delicado
La demanda de minerales para la transición energética es cada vez mayor, pero la explotación de los recursos marinos debe realizarse de manera responsable. Los científicos advierten que la minería submarina podría tener impactos a largo plazo en la biodiversidad, la química del océano y el clima.
La comunidad internacional debe encontrar un equilibrio entre la necesidad de recursos minerales y la protección de los océanos. Es fundamental llevar a cabo investigaciones exhaustivas para comprender mejor los ecosistemas de aguas profundas y evaluar los riesgos asociados con la minería submarina.
¿Qué sigue?
La controversia en torno al oxígeno oscuro ha puesto de manifiesto la urgencia de establecer un marco regulatorio sólido para la minería en aguas profundas. Los países miembros de la ISA deberán tomar decisiones difíciles en los próximos meses y años.
A medida que se profundizan los conocimientos sobre los océanos, es cada vez más evidente que estos ecosistemas son mucho más complejos y frágiles de lo que se pensaba anteriormente. La protección de los océanos es una responsabilidad global que requiere la cooperación de todos los países.
