La microbióloga Anca Selariu, conocida por su trabajo en el descubrimiento de vacunas virales y la investigación de enfermedades infecciosas, pasó 378 días en Mars Dune Alpha, una base impresa en 3D por la NASA, ubicada en el Centro Espacial Johnson.
Esta misión, la Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA-1), es un esfuerzo pionero para simular la vida en Marte y prepararse para futuras misiones tripuladas al planeta rojo.
¿Cómo es el ambiente de simulación exhaustiva de Mars Dune Alpha?
Selariu dice que Mars Dune Alpha no es solo una estructura: es un microcosmos que imita las condiciones que los astronautas encontrarán en Marte. Con un área de 160 metros cuadrados, esta base proporcionó a Selariu y sus tres compañeros un espacio donde debían gestionar cultivos y realizar análisis geológicos, así como operar drones y vehículos exploradores.
Uno de los mayores retos fue la simulación del retraso en las comunicaciones. Recordemos que en Marte las señales pueden tardar hasta 22 minutos en viajar en cada dirección, creando un desfase que complica la coordinación con la Tierra.
Selariu apunta que la demora en la conversación fue una de las cosas más gratificantes y desafiantes, y que este aspecto de la misión subrayó la importancia de la paciencia y la precisión en la comunicación, habilidades esenciales para futuras misiones reales.
Desafíos psicológicos y físicos
El aislamiento prolongado y la convivencia en un espacio reducido plantearon desafíos psicológicos significativos, por lo que Selariu destaca la importancia de mantener y desarrollar estrategias para lidiar con el estrés y la soledad en futuras misiones. Ahora bien, dice que fue una de las cosas más gratificantes que ha vivido.
Para mitigar el impacto del aislamiento, el equipo tenía acceso a una vasta biblioteca de libros y medios pre-grabados. Selariu apunta que, en su caso, disfrutó especialmente de maratones de películas y torneos de juegos, que se convirtieron en una valiosa distracción y una forma de mantener la mente activa y positiva.
La importancia de la cooperación en equipo
En CHAPEA-1 cada miembro tenía un rol específico y el éxito de la misión dependía de la capacidad de trabajar juntos de manera eficiente y armoniosa.
Las tareas diarias, desde la gestión de cultivos hasta las simulaciones de excursiones con trajes espaciales modificados, requerían una coordinación meticulosa y una comunicación clara.
¿Cómo contribuye CHAPEA-1 a la exploración espacial?
Actualmente, la NASA está buscando voluntarios para las próximas misiones de simulación extendida y Selariu, desde su experiencia, anima a los interesados a soñar. Subraya además la importancia de prepararse para los numerosos desafíos que aún quedan por resolver antes de una misión tripulada a Marte.
Agrega que uno de los aspectos más destacados de la misión fue la aplicación de protocolos científicos en un contexto extraterrestre, con la simulación de la base de Marte de la NASA, que han resultado en una experiencia reveladora y desafiante para ella y su equipo.
¿Cuáles eran los objetivos principales de CHEPEA-1?
La misión CHAPEA-1, que buscaba replicar las condiciones de vida y trabajo en el planeta rojo, permitió obtener información crucial sobre la adaptación humana a entornos extremos y sobre la ejecución de tareas científicas en condiciones similares a las marcianas.
Los hallazgos obtenidos no solo contribuirán a la preparación de futuras misiones tripuladas a Marte, sino que también enriquecerán el conocimiento sobre la adaptación humana a nuevos y desafiantes entornos.
La “odisea” de Selariu y sus compañeros ha proporcionado una perspectiva única sobre lo que se necesita para vivir y trabajar en otro planeta. Además, han demostrado que, con determinación y cooperación, la humanidad puede superar los límites y alcanzar nuevas fronteras.
