Investigadores han desarrollado un traje espacial revolucionario que podría transformar las capacidades de los astronautas durante las caminatas espaciales en futuras expediciones lunares, al convertir la orina en agua potable. Este avance tecnológico, inspirado en los trajes destiladores de la película de ciencia ficción Dune, ha sido dado a conocer por The Guardian.
PUBLICIDAD
El prototipo está diseñado para apoyar a los astronautas en misiones prolongadas bajo el programa Artemisa de la NASA, que tiene como objetivo aterrizar astronautas en el polo sur lunar para 2026 y eventualmente enviar humanos a Marte para 2030.
¿Cómo es el traje?
Desarrollado por un equipo de investigadores de Weill Cornell Medicine y Cornell University, liderado por Sofia Etlin, el traje incorpora tecnología avanzada que recoge, purifica y devuelve el agua a los astronautas a través de un tubo de bebida en tan solo 5 minutos.
La iniciativa aborda desafíos críticos que enfrentan los astronautas, como el suministro limitado de agua durante las prolongadas caminatas espaciales lunares, que pueden durar hasta 24 horas en situaciones de emergencia.
¿Cómo funciona el traje que convierte orina en agua?
El sistema de destiltraje propuesto comprende una copa recolectora de silicona moldeada que se ajusta alrededor de los genitales, con una forma y tamaño diferentes para mujeres y hombres. Está contenido dentro de una prenda interior hecha de múltiples capas de tela flexible.
La copa de silicona se conecta a una bomba de vacío activada por la humedad que se enciende automáticamente tan pronto como el astronauta comienza a orinar. Una vez recolectada, la orina se desvía al sistema de filtración donde se recicla en agua con una eficiencia del 87%. El sistema utiliza un sistema de ósmosis para eliminar el agua de la orina, además de una bomba para separar el agua de la sal.
¿Por qué se trata de una solución relevante?
Recordemos que la NASA se está preparando para la misión Artemis III en 2026, cuyo objetivo es llevar una tripulación al polo sur lunar, con la ambición declarada de lanzar misiones tripuladas a Marte para la década de 2030.
PUBLICIDAD
“Los astronautas actualmente solo tienen 1 litro de agua disponible en sus bolsas de bebida integradas en el traje. Esto no es suficiente para las caminatas espaciales lunares planificadas, que pueden durar entre 10 horas y 24 horas en una emergencia” destaca Etlin.
¿Qué otras opciones tienen los astronautas para generar agua en el espacio?
La orina y el sudor ya se reciclan de forma rutinaria en la Estación Espacial Internacional (ISS), pero Etlin dice que se necesita un sistema equivalente para cuando los astronautas salen de expedición.
Las soluciones actuales, como la prenda de máxima absorbencia (MAG), han sido criticadas por su incomodidad y problemas de fugas, lo que ha impulsado la necesidad de sistemas de gestión de residuos más eficientes en el espacio.
