En general, se reconoce que los contaminantes microplásticos prevalecen en las aguas oceánicas y en los sedimentos de una variedad de regiones tropicales, templadas, subpolares y polares; sin embargo, un reciente artículo científico ha revelado el hallazgo de microplásticos y microfibras en la almeja antártica (Laternula elliptica).
El estudio, en el cual participaron investigadores del Instituto Antártico Chileno (INACH) y titulado “Detección de plástico, microfragmentos celulósicos y microfibras en Laternula elliptica de isla Rey Jorge”, demostró que el 100% de los individuos examinados mostraron presencia de microfibras y más del 90 % presentaron microfragmentos, siendo celulosa y plástico la mayoría de estos.
¿Cuáles fueron los plásticos encontrados?
Los principales polímeros que constituyen las microfibras y microfragmentos de plástico encontrados fueron el tereftalato de polietileno y el acrílico, asemejándose a otros estudios realizados en peces que habitan aguas de la isla Rey Jorge, en Chile.
“Estas nuevas evidencias de estudios realizados en la bahía Fildes han demostrado que es afectada por actividades antropogénicas, ya sea el lavado de ropa y los efluentes resultantes, como por el transporte atmosférico y oceánico de microplásticos”, explica Dr. Rodolfo Rondón, uno de los autores del artículo.
¿Por qué las especies marinas de la Isla Rey Jorge son relevantes?
Los organismos como Laternula elliptica pueden ser utilizados como monitores ambientales debido a la probabilidad de que bioacumule contaminantes.
Según los investigadores, específicamente en el caso de las aguas que rodean la Isla Rey Jorge, las mismas se ven significativamente impactadas por las actividades humanas, particularmente, aquellas relacionadas con estaciones científicas, pesca y turismo.
Es tanto así que, de los 21 individuos, absolutamente todos contenían fragmentos y fibras, con un total de 900 elementos detectados.
¿Qué tipos de plásticos fueron identificados en almejas?
La investigación sostiene que la composición de las fibras y fragmentos fueron 22% de plásticos y 58% de celulosa de origen antropogénico, que es igualmente nocivo, lo que indica que esta almeja está ingiriendo material humano que no debería.
Rondón recalca que este estudio hace hincapié en la necesidad de tomar medidas para mitigar el impacto ambiental de la actividad humana en la Antártica y las consecuencias de la contaminación a nivel global.
¿Porqué es importante el hallazgo?
A consideración del científico, estudios como este resaltan la importancia de seguir realizando estudios de este tipo para detectar los efectos de los contaminantes en la almeja antártica como especie filtradora, así como para identificar situaciones similares en otras poblaciones de almejas o en otras especies marinas.
