Hace rato que los robots dejaron de ser solo un concepto de ciencia ficción para convertirse en una realidad cada vez más presente en nuestro día a día. En particular, en el ámbito de la asistencia a personas, su potencial es enorme y abre un mundo de posibilidades para mejorar la calidad de vida de individuos con diferentes necesidades. Desde la asistencia en la movilidad, pasando por la rehabilitación física hasta el cuidado de personas mayores, se han ganado un lugar importante en nuestra sociedad.
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Por lo mismo, un equipo de investigación en Shanghai, China, ha desarrollado un perro guía robot que podría revolucionar la vida de millones de personas con discapacidad visual en todo el mundo. Este innovador dispositivo, aún en fase de prueba, tiene el potencial de ofrecer una mayor independencia y seguridad a las personas ciegas o con baja visión, a un precio más accesible que los perros guía tradicionales.
Un diseño pensado para la accesibilidad
El perro guía robot, del tamaño de un bulldog inglés pero con seis patas, está diseñado para navegar de forma autónoma utilizando cámaras y sensores. A diferencia de los perros guía tradicionales, este robot puede reconocer señales de semáforo, lo que aumenta la seguridad del usuario en entornos urbanos.
Equipado con tecnología de inteligencia artificial, el perro guía robot puede comunicarse con su usuario mediante comandos de voz. El robot puede reconocer la voz del usuario y planificar rutas, ofreciendo una experiencia personalizada y segura. “Cuando se levantan tres patas, quedan tres patas... como el trípode de una cámara. Es la forma más estable”, explicó el profesor Gao Feng, jefe del equipo de investigación de la Escuela de Ingeniería Mecánica de la Universidad Jiao Tong en Shanghai.
Un cambio radical para las personas con discapacidad visual
Para Li Fei, de 41 años, y Zhu Sibin, de 42, ambos con discapacidad visual y voluntarios que prueban el perro guía robot, este dispositivo representa una esperanza de mayor independencia. “Si este perro guía robot sale al mercado y puedo usarlo, al menos podría resolver algunos de mis problemas al viajar solo”, comentó Li. “Por ejemplo, si quiero ir al trabajo, al hospital o al supermercado, ahora no puedo salir solo y debo estar acompañado por mi familia o voluntarios”.
En China, donde la demanda de perros guía supera con creces la oferta, el potencial de este robot es enorme. Con solo algo más de 400 perros guía disponibles para casi 20 millones de personas ciegas, la posibilidad de producirlos en masa a un precio accesible podría transformar la vida de millones.
“Es un poco como los coches. Puedo producirlos en serie de la misma forma que los coches, por lo que serán más asequibles”, dijo Gao. “Creo que podría ser un mercado muy grande, porque podría haber decenas de millones de personas en el mundo que necesiten perros guía”, agregó.
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Un futuro esperanzador para la inclusión
El desarrollo de perros guía robot no solo está en marcha en China. Países como Australia y Gran Bretaña también están explorando esta tecnología. Sin embargo, la capacidad de producción en masa que ofrece China podría convertirla en líder de este mercado emergente, abriendo un futuro de mayor independencia y calidad de vida para las personas con discapacidad visual en todo el mundo.
Es importante destacar que el perro guía robot no es la única solución para la movilidad de las personas con discapacidad visual. Existen otras tecnologías, como bastones inteligentes, aplicaciones de navegación y sistemas de audiodescripción, que pueden ayudar a mejorar la independencia y la seguridad de estas personas.
El desarrollo y la implementación de estas tecnologías requieren de la colaboración entre investigadores, empresas, gobiernos y organizaciones de la sociedad civil. La inversión en investigación y desarrollo, así como la creación de políticas públicas que fomenten la accesibilidad, son fundamentales para garantizar que todas las personas, independientemente de su discapacidad, puedan disfrutar de una vida plena e independiente.
