La mayoría de los robots voladores, ya sea de alas o hélices, necesitan motores, engranajes y sistemas de transmisión para conectar sus componentes. El problema de ello es que estos pueden sobrecargar al robot y generar una falla masiva. Para corregir esto error y para innovar en la robótica, un grupo de científicos ha desarrollado un máquina que puede volar tan solo con un campo eléctrico y una gota de aceite.
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Este pequeño robot con alas, como un insecto, puede volar y generar más energía que un animal de tamaño similar en la naturaleza, asegura en su informe el sitio web de New Scientist.
Tim Helps, científico de la Universidad de Bristol, Reino Unido, y sus colegas, han diseñado este robot volador que usa un campo eléctrico y una gota de aceite que aumenta la fuerza del campo, para batir las alas directamente, evitando la necesidad de un motor o un sistema de transmisión.
Helps y su equipo probaron el mecanismo para un millón de aletas y descubrieron que tenía una salida de potencia constante que era ligeramente mejor que la del músculo de un insecto del mismo peso.
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Comparándolo con la naturaleza
El autor principal del estudio explicó: “Siempre estoy muy emocionado cuando podemos lograr una densidad de potencia mejor que la natural. Es algo raro porque la naturaleza hace un trabajo increíble”.
Esta estrecha conectividad entre la fuente de movimiento, técnicamente llamada actuador, y el ala misma también se ve en la naturaleza, según los expertos.
“Si miras algunos insectos, como una abeja, por ejemplo, y cortas por la mitad y miras las alas y los músculos, están casi directamente conectados”, agregó Jonathan Rossiter, miembro del equipo de la Universidad de Bristol.
El robot alado carece de componentes electrónicos o controles a bordo y voló mientras estaba atado a una cuerda de nailon, por lo que fue en gran medida una prueba de concepto.
Para su uso en situaciones del mundo real, sería necesario incorporar componentes electrónicos en miniatura sin agregar demasiado peso, de modo que el robot pudiera generar suficiente energía para despegar.
Raphael Zufferey, investigador del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana, habló al respecto sobre este estudio e indicó que el mecanismo del ala aún podría ser un componente útil de los futuros microrobots voladores.
“Es uno de esos componentes básicos que necesitas en cualquier vehículo volador. Cualquier tipo de tecnología... que nos permita construir nuevos tipos de robots voladores será algo que tendrá un fuerte impacto”, concluye.